Kraniet på en monteret Tarbosaurus (ikke den prøve, der er beslaglagt af myndighederne). Foto af Jordi Payà fra Wikipedia.
I de sidste seks måneder har skæbnen for en tyrannosaur fra en million dollar været i limbo. Et sammensat Tarbosaurus- skelet har ventet på resultatet af en igangværende retssag - vil dinosaurebeinet gå hjem til Mongoliet eller vinde op i hænderne på den private samler, der med succes byder på dinosauren?
På hvert trin er sagen blevet mere kompliceret. Det, der blev antaget at være en enkelt, for det meste komplet dinosaur, viste sig at være et virvar af mange, og de dokumenter, der blev brugt til at importere fossilerne til USA, antyder, at disse dinosaurier faktisk blev smuglet ud af Mongoliet. Tidligere denne uge arresterede føderale embedsmænd manden, der importerede og samlede det omstridte skelet.
Ifølge rapporter fra Guardian og LiveScience var den kommercielle fossile forhandler Eric Prokopi involveret i mange lyssky ordninger. Ud over den omstridte Tarbosaurus anklager dokumenter, der er indleveret af det amerikanske advokatkontor, Prokopi for at forsøge at smugle et eksemplar af den lille, fjedrende dinosaurie Microraptor ud af Kina, og ulovligt sælge en ulovlig prøve af hadrosauren Saurolophus til auktionshuset IM Chait og salget af to andre dinosaurier ulovligt indsamlet fra Mongoliet. Anklagerne mod Prokopi inkluderer sammensværgelse af smugling af ulovlige varer, afgivelse af falske udsagn og mellemliggende salg og modtagelse af stjålne varer.
Helt fra starten har den mongolske regering, paleontologer og amerikanske embedsmænd været skeptiske over, hvordan en ”for det meste komplet” Tarbosaurus - en tyrannosaur, der primært findes i Mongoliet - kunne have været eksporteret i hemmelighed fra et land med en streng forpligtelse til ansvarlig indsamling og forskning. Men eksperter vidste også, at denne dinosaurus kun var et synligt punkt på et massivt sort marked, der fortsat frarøver nationer deres naturhistoriske arv. De nye anklager hævder faktisk, at Tarbosaurus ikke var det første ulovlige prøve, som Prokopi forsøgte at sælge, og Florida-forhandleren i Florida er næppe unik. Hvor mange dinosaurer er tabt i private samlinger på grund af skrupelløse kommercielle paleontologer? Men med held, kan denne sag hjælpe De Forenede Stater med at stramme lovene omkring fossilsalg. Vi bør ikke kun stræbe efter at beskytte fossiler derhjemme, men at samarbejde med andre lande for at bevare din globale historien om dinosaurer.
For mere om Tarbosaurus- sagen, se mine tidligere indlæg om kontroversen. Og for Tarbosaurus- videnskab, tjek disse artikler.
