I årevis søgte Holocaust-overlevende Esther Nisenthal Krinitz en måde at vise billeder til sine døtre, der fortalte historien om hendes barndom. I en alder af 50 tog hun sin nål op og begyndte at sy.
”Hun besluttede, at hun ville, at min søster og mig skulle se, hvordan hendes hus og hendes familie havde set ud. Hun var aldrig blevet uddannet i kunst, men hun kunne sy alt, ”siger hendes datter Bernice Steinhardt. ”Og så tog hun et stykke stof, og hun tegnet sit hjem.”
Krinitz syde sin barndoms landsby Mniszek, nær det, der i dag er kendt som Annapol, i rig detalje på et stort stofpanel, inklusive den polske bosættelses huse, marker, dyr og familiemedlemmer. Tilfreds med resultaterne skabte hun et ledsagende stykke, så der ville være et til hver af hendes døtre. Men som tiden gik, kunne hun ikke stoppe med at sy ind i billederne fra sin barndom og lavede et nyt panel til hver episode af en historie, hun ville fortælle. Til sidst tilføjede hun billedtekster og sy ordene ind i værkerne. Og med tiden producerede hun værker, der voksede i komposition og kompleksitet.
Seksogtredive paneler senere er Krinitz 'historie visualiseret fantastisk på den nyåbnede ”Fabric of Survival” -udstilling i Ripley Center. I traditionen for den grafiske roman Maus bringer Krinitz en forfærdelig historie til live på en unidealized, tilgængelig måde. De store kunstværker indhyller beskueren med dristige skildringer og levende farver, der fremkalder følelser fra en barndom forstyrret af et tænkeligt traume.
Krinitz blev født i 1927 og nød en idyllisk landdistrikterne barndom, indtil Tyskland invaderede Polen i 1939. ”De besatte hendes landsby i tre år, ” siger Steinhardt. ”I 1942 beordrede de alle jøder fra området til at forlade deres hjem. De blev i det væsentlige deporteret. ”
I en alder af 12 15 - og på en eller anden måde klar over, at det at overholde nazistiske ordrer kunne betyde en bestemt død - besluttede Krinitz at tage sin skæbne i sine egne hænder. ”Hun bønfaldt sine forældre om at tænke på nogen, som hun kunne gå på arbejde for, en ikke-jøde.” Siger Steinhardt. ”Hun forlod faktisk med sin søster, og de sluttede med at tilbringe resten af krigen under disse antagede identiteter af polske katolske piger.” Fra hele familien var de eneste medlemmer, der overlevede krigen, Esther og hendes søster Mania.
Panelerne på skærmen dokumenterer Krinitz 'seks år lange saga, da hun overlevede farerne ved at skjule sin identitet under nazistyret. Mange formidler de frygt, hun oplevede som barn - i en ankommer tyske soldater om natten til hendes families hus og tvinger dem til at stille op i deres pyjamas ved pistol. I en anden bliver Krinitz og hendes søster vendt væk fra en vens hus og tilbringer natten ved at gemme sig i en bunke gårdsdyr.
Men andre billeder fanger den dristighed og legesind, som Krinitz udstillede, selv som barn under Holocaust. En gang, mens hun led af en frygtelig tandpine, stillede hun sig som et tysk barn og rejste ind i en nazi-lejr for at få tandlægen til at fjerne hendes tand. Andre paneler viser de enkle glæder ved at bage traditionel mad under jødiske ferier og gå gennem markerne nær hendes hjemby.
Beboerne i Krinitz 'landsby bliver med magt deporteret. Billedet høflighed Arts & Remembrance.
Værkerne viser også Krinitz 'evner i udvikling gennem årene som kunstner. ”Hun skabte hukommelsesbillederne helt ude af drift, hun sprang rundt, ” siger Steinhardt. ”Så du kan se det skiftende design og mængden af kompleksitet, når du går gennem galleriet.” Mens nogle af de tidlige værker, hvad angår oprettelsesdatoen, er mere enkelt designet, er de sidstnævnte utroligt grundige i detaljer og sofistikerede i deres sammensætning.
”Stof til overlevelse” er især nyttigt til at fortælle en vanskelig historie til unge mennesker. I 2003 skabte Steinhardt og hendes søster Helene McQuade Art & Remembrance, en organisation, der søger at bruge kunst som Krinitz 'til at engagere unge mennesker til at tænke over uretfærdighed og undertrykkelse. Art & Remembrance bruger værkerne i udstillingen i skolebaserede workshops, hvor studerende lærer om Holocaust og illustrerer deres egne historier.
Det komplette sæt paneler kan ses via et galleri på organisationens websted, men at se værkerne personligt er en helt anden oplevelse end at se på billeder online. På nært hold afsløres et bemærkelsesværdigt detaljeringsniveau - individuelle sting repræsenterer græsstrå, og snesevis af landsbyboere kan identificeres ved deres kendetegn.
Historien afsluttes med de sidste paneler, der dokumenterer Krinitz 'befrielse, da russiske infanterister ankom til Polen og hendes efterfølgende rejse til Amerika. Hun havde planlagt at lave flere stykker til at illustrere andre anekdoter, der fandt sted i hendes periode af skjul, men var ikke i stand til at afslutte projektet, før hun døde i 2001 i en alder af 74.
Når man kigger gennem det overvældende bibliotek af stofkunst, hun skabte, kan man dog ikke undgå at føle, at hun har afsluttet sin mission. ”Hun forstod, at verden ikke må glemme Holocaust, ” siger Steinhardt. ”Hun genkendte kraften i sine billeder til at bære hendes budskab og vidste, at dette ville være hendes arv.”
”Stof til overlevelse: kunsten af Esther Nisenthal Krinitz” vises på Ripley Center gennem 29. januar. Verdenspremieren på dokumentaren baseret på Krinitz 'historie, “Through the Eye of the Needle, ” er en del af Washington Jewish Filmfestival mandag 5. december.
