USA's 11. præsident forbliver sat, i det mindste for tiden. I går rapporterede Andy Sher i Times Free Press, at repræsentanternes hus i Tennessee stemte, om James K Polks krop og hans kone, Sarah, skulle flyttes fra hovedstadsområdet i Nashville til James K. Polk Home og ikke Museum, omkring 50 miles syd i Columbia, Tennessee. Men resolutionen, Senats fælles resolution 141, modtog kun 49 af de 50 stemmer, der var nødvendige for at få den videre.
Hvorfor hooplaen over den endelige hvileplads for den afdøde præsident, der har boet på capitolområdet i 125 år? Det afhænger af, hvem du spørger. Richard Fausset hos The New York Times rapporterer, at tilhængere af flytningen hævder, at de ønsker at overholde betingelserne i Polks vilje. De hævder også, at graven på det nuværende sted ofte overses, og at flytte resterne til Polk-hjemmet vil øge synligheden af det tidligere POTUS.
Ifølge Fausset har Polks lig allerede været på farten et par gange. Da han døde af kolera i 1849 i en alder af 53, krævede en Nashville-bylov at begrave koleraoffer på den kommunale kirkegård. Et år senere blev hans rester overført til hans ejendom, Polk Place, beliggende et par blokke fra statshovedstaden. Der blev han, mens Sarah levede. Men efter hendes død i 1891 kom et lovligt stød i vejen.
Polks testamente havde foreskrevet, at boet efter Sarahs død skulle stilles i tillid og administreres af staten. Han besluttede også, at staten skal give en blodfamilie til at bo der. Som Bill Carey hos Tennessee Magazine forklarer, dog, at "etablerede en evighed", som var ulovlig. Nogle af Polks arvinger anlagde retssag for med succes at bestride testamentet. Efter at de vandt, blev Polk Place solgt, og i 1893 blev polkernes rester flyttet til deres nuværende hvilested på hovedstadsområdet.
Da Polk Place derefter blev revet ned, ønskede lovgiverne at flytte polkernes rester til huset i Columbia, bygget af Polks far, hvor han boede som en ung mand mellem 1818 og 1824. Thomas Price, kurator for James K. Polk Home and Museum i Columbia fortæller Chas Sisk ved NPR, at han ikke tror, at Polk ønskede at blive begravet i Nashville, specifikt, men på et sted, han var bekendt med og elskede.
Sponsor for lovforslaget, statssenator Joey Hensley, hævder, at Polks nuværende hvilested ikke er ideel for besøgende. ”Jeg har ærligt været her 14 år og havde aldrig set webstedet, ” fortæller han til Fausset. ”Det er ikke tilgængeligt handicap. Det er ikke rigtigt snakket om meget, når de tager Capitol. Ikke mange besøger det. Det er bare ikke et meget godt sted at ære hans arv. ”
Men kritikere af flytningen siger, at det bare er en måde at tromme turisme på. Fausset rapporterer Andrew Jacksons gravplads og hjemmet, Hermitage, ligger kun 10 mil øst for Nashville centrum og trækker de fleste historiske turister.
Teresa Elam, en meget fjern slægtning til den barnløse polk, siger, at hun gør indsigelse mod flytningen, især da deres kroppe er blevet begravet på hovedstadsgrunden i over et århundrede nu. ”Jeg har bare en masse dårlige følelser om at forstyrre graven, ” fortæller hun Sisk. ”Men også ved at tage ham ud af Nashville, som han virkelig elskede. I sin vilje ønskede han at blive her. ”
For tiden vil Polk i det mindste forblive i byen. Kontroversen sætter en fornyet rampelys på Polk. Den tidligere guvernør i Tennessee blev valgt i 1845 som en "mørk hest" -kandidat med et løfte om blot at tjene en periode. En bemærket workaholic opnåede han på fire år sine fire hovedmål - at skære told på importerede varer, oprette en uafhængig amerikansk statskasse og udvide det amerikanske territorium til at strække sig fra kyst til kyst. Den aggressive jordpolitik førte til sidst til den mexicansk-amerikanske krig, der fandt sted fra 1846 til 1848.
Under sit formandskab oprettede Polk også US Naval Academy, Interior Department og Smithsonian Institution. For at opfylde sine kampagneløfter vises han konsekvent blandt de dusin præsidenter som rangordnet af historikere. Men hans omdømme er også kommet under ild af kritikere - inklusive Ulysses S. Grant - som påpeger, at den mexicansk-amerikanske krig var en uretfærdig konflikt, og at Polks anneksioner og udvidelse i sydvest gav mere magt til pro-slaveri politikere.
