I 1593, efter en bitter kamp mod burmesernes overherredømme, besejrede den thailandske konge Naresuan en burmesisk hersker under en dramatisk kamp om elefantryggen. Det er i det mindste sådan, hvordan historiske beretninger i Thailand skildrer mødet, der er blevet en vigtig befrielseshistorie for landet. Men da en 84-årig historiker og aktivist rejste tvivl om detaljerne i King Naresuans brag, fandt han sig selv mod retsforfølgning i Thailands militærdomstol - en sag, der blev henvist onsdag på grund af manglende bevismateriale efter en to år lang efterforskning.
Som Associated Press rapporterer, besluttede anklagere ikke at forfølge deres sag mod Sulak Sivaraksa, der blev anklaget i oktober i henhold til Thailands kontroversielle Læg Majeste- lov mod beskyldning, fornærmelse eller trussel for kongefamilien. Anklagerne var forbundet med et universitetsforedrag fra 2014, hvor Sulak advarede sit publikum om at "ikke blive offer for propaganda", og stillede spørgsmålstegn ved, om kong Naresuan faktisk havde dræbt en burmesisk kronprins, mens han kørte på en elefant. Australiens ABC Nyheder, men sagen dukkede op igen sidste efterår, da politiet afsluttede deres efterforskning.
Kong Naresuan steg op til tronen i 1590, da Thailand (tidligere kendt som Siam) var en vasalstat Myanmar (tidligere kendt som Burma). Naresuan fordømte sin troskab med burmeserne og besejrede en række hære, der forsøgte at invadere Siam. Det siges, at den afgørende konflikt mellem landene har fundet sted i 1593, da Naresuan efter sigende udfordrede den burmesiske kronprins Mingyi Swa til en duel ved elefantryggen og besejrede sin modstander ved at stikke ham med en lanse.
Chris Baker, en historiker, der er specialiseret i thailandske historie, fortalte ABC News, at der er "omkring 10 forskellige beretninger om hændelsen", som alle er forskellige. Men den mest citerede fortælling om slaget - Naresuan stikker den burmesiske prins under en-til-én-kamp på elefanter - er dybt forankret i den thailandske kultur. Historien er især vigtig for militæret, der hvert år fejrer den rapporterede dato for slaget med en parade. Og siden Thailands hær greb om magten i et kupp i 2014, er landet blevet styret af en militær regering.
Hvis han var blevet fundet skyldig i overtrædelse af loven majestet, ville Sulak have været udsat for op til 16 års fængsel. Sulak, der beskriver sig selv som en royalist, krediterede Thailands nye konge Maha Vajiralongkorn for at have sikret sin frihed.
"Jeg kontaktede mange mennesker for at få hjælp, men ingen turde det, " sagde han ifølge AP, "så jeg androg kongen. Hvis det ikke var til hans majestets nåde, ville denne sag ikke være henlagt."
Thailands regel om majestæt gælder teknisk kun for en tilsyneladende konge, dronning og arving, men loven er blevet fortolket temmelig løst i fortiden. Menneskerettighedsaktivister har kritiseret Thailand for at have brugt lese majesteit til at begrænse fri ytringsfrihed og tavshed dissidenter, og anklager er steget, siden militæret tog magten. Mindst 94 personer er blevet retsforfulgt og 43 er dømt for krænkelse af majestæt siden kuppet i 2014, rapporterer Panu Wongcha-um fra Reuters.
Sulak er en fremtrædende reform af social retfærdighed og er blevet eksileret fra Thailand to gange, fængslet fire gange og anklaget for at have ærekrænket monarkiet ved flere lejligheder. Men han har ifølge Matteo Pistono fra Kyoto Journal altid vundet frifindelser.
Sulak fortalte medierne, at den seneste sag mod ham blev henlagt uden nogen betingelser. ”Tidligere bad de mig om at lukke munden, men jeg kan ikke, ” sagde han ifølge The Nation. ”Jeg dør for at tale sandheden. Mennesker skal have ytringsfrihed. ”
