Borgerkrigen ændrede alt, hvad amerikanere troede om krig - og sig selv. Det indledte en ny slags krig, en, der satte USAs industrielle innovation på prøve og gjorde drab lettere end nogensinde. Men dem, der ikke døde, endte med sår, som sådan som de aldrig var blevet set (eller behandlet) af læger. Moderne teknologi havde skabt en helt ny gruppe af moderne veteraner.
Relateret indhold
- Colfax-massakren i 1873 ødelagde genopbygningstiden
Men moderne teknologi var også klar til at hjælpe de sårede krigere. Som Public Domain Review- bemærkninger brugte en læge ved navn Reed Bontecou den nye innovation af fotografering til at dokumentere skader fra borgerkrigen. Billederne ovenfor blev alle taget af Bontecou og markeret med rød blyant for at vise banen til de kugler, der forårsagede hvert sår. De hjemsøgende fotos, han tog, blev ikke kun brugt til at dokumentere konfliktens fysiske virkninger, men også for at undervise feltkirurger og hjælpe veteraner med at få erstatning, når krigen var over.
Bontecou praktiserede medicin for hæren i New York, da krigen brød ud. Han blev kirurg i borgerkrigens første frivillige regiment og befandt sig snart førstehjælp, operationer og endda amputationer på aktive slagmarker under intense forhold. Han blev til sidst chefkirurg for krigens største føderale hospital.
Og det er her, fotografering kommer ind. På hospitalet begyndte Bontecou at dokumentere soldatsår ved hjælp af cartes de visite. Fotos i palmestørrelse var billige og lette at lave, og Bontecous team brugte dem ikke kun til at dokumentere måderne, hvorpå soldater blev såret, men som værktøjer til at lære kirurger i marken nye måder at udføre operationer på. Bontecou bidrog stærkt til den medicinske og kirurgiske historie om oprørskrigen, som blev bestilt af den amerikanske kirurggeneral, og opsummerede de medicinske konklusioner fra krigen.
Efter krigen blev Bontecous fotografier vigtige af en anden grund: De blev brugt af soldater, der havde brug for at bevise sværhedsgraden af deres sår til pensionskasser for at modtage kompensation for deres tjeneste. I dag kaldes Bontecou undertiden "Napoleon of Surgeons" for hans tapperhed. Men de soldater, hvis sår han fotograferede - mænd, der var inficeret med koldbrændstof, gået med kugler og frarøvet de liv, som de engang kendte gennem skaldesprængninger - var lige så modige, da de opretholdt deres sår, og derefter blokerede dem for kameraet.
