Folk er længe blevet fascineret af stjernerne. Fra Stonehenge til de store pyramider i Giza mistænker arkæologer og astronomer, at mange gamle monumenter kan have forbindelser til nattehimlen som rå observatorier eller som stjernemarkører. Nu tyder ny forskning på, at gamle observatorier kan være meget mere almindelige, end arkæologer engang troede - og mange kan have været dobbelt så store som graver for de døde.
Relateret indhold
- Forskere opdagede eksoplaneter mere end 70 år tidligere end tænkt
Spredt overalt i Europa er neolitiske strukturer, der er kendt som ”passage graver.” Disse graver stammer tilbage omkring 6.000 år og er bygget under jorden med en enkelt lang passage, der fører tilbage til overfladen. Disse gravesitter findes overalt i Europa, fra Skandinavien til Portugal, og ifølge ny forskning kan disse lange passager også have været beregnet til at fungere som tidlige teleskoper, skriver Clare Wilson for New Scientist .
For nylig har en gruppe arkæologer ledet af Fabio Silva fra University of Wales Trinity Saint David undersøgt en gruppe af passagergraver, der er afsløret i Portugal. Forskere har længe mistænkt, at neolitiske mennesker førte deres liv i overensstemmelse med udseendet af bestemte stjerner på himlen: F.eks. Kan det årlige tilbagevenden af stjernen Aldebaran i begyndelsen af April's daggry himmel have markeret den tid på året, hvor nogle gamle mennesker førte deres husdyr til nye græsgange til sommergræsning, rapporterer Adrienne LaFrance for The Atlantic . Spændende siger Silva, at mange af passagerne, som hans gruppe har studeret, er orienteret på en sådan måde, at de måske har tilladt en person, der sidder inde i et tidligt glimt af Aldebarans stigning.
Mens moderne teleskoper fungerer ved at forstørre lys gennem en række linser, er disse passager meget grusomere. I stedet kunne de lange, mørke passager have fungeret som enkle teleskoper ved at fokusere på en enkelt del af himlen, mens de blokerede det meste af lyset fra den stigende sol. Da betragterens øjne ville være tilpasset mørket, kunne det have gjort det lettere at vælge svage stjerner, rapporterer Nicola Davis til The Guardian .
Men hvorfor skulle der være en levende person, der sad inde i en grav? Forskerne mener, at disse steder også blev brugt til overgangsriter - ungdom kunne have været efterladt inde i gravene med resterne af deres forfædre.
”Forestil dig en ung dreng, der blev tvunget til at overnatte i passagen - sandsynligvis bange for at dø, ” fortæller Silva New Scientist . ”Om morgenen så han denne stjerne stige dage før resten af sin stamme. Det kan være blevet præsenteret som hemmelig viden. ”
Silva og hans kolleger forsøger i øjeblikket at teste denne hypotese i laboratoriet ved at placere motiver i en lignende struktur som passagergravene og se, om de kan vælge billedet af en svag stjerne under skumringsforhold, meget som en gammel person ville have oplevet en af disse grave. Silva mener, at disse tunneler måske har været relateret til specifikke stjerner set på bestemte tidspunkter af året, men andre hævder, at det måske bare markerer, hvor vigtig stargazing var for vores forfædre, skriver Davis.
”Hvorvidt det virkelig var årsagerne til, at passagegravene oprindeligt blev bygget, er svært at sige med sikkerhed, ” fortæller astronom Marek Kukula fra Royal Observatory Greenwich til Davis. "Men denne form for 'arkæoastronomi' fremhæver det faktum, at mennesker altid har været fascineret af stjernerne, og at himmelovervågning har haft en vigtig rolle i det menneskelige samfund i årtusinder."
Forskere forstår måske aldrig fuldt ud vores forfædres intentioner med at opbygge disse gamle strukturer, men hvis disse stenetunneller fungerede som enkle teleskoper, viser det netop, hvordan vores arts fascination med stjernerne har inspireret bemærkelsesværdige opfindelsestropper gennem vores historie.
