Der er noget spændende ved en smuk palæ fyldt med bøger - bare tanken fremkalder billeder af dyrebare sider og fristende opdagelser. Et sådant palæ er Melford Hall, en romantisk herregård i Suffolk, England, der har været vært for dronninger og berømte forfattere. Og som The Guardians Sian Cain rapporterer, indeholdt Melford Hall en spændende, århundrede gammel hemmelighed: tidligere uopdagede illustrationer af børnebogforfatter Beatrix Potter fundet gemt i bøger af konservatorer.
Potter, der er bedst kendt for figurer som Peter Rabbit og Jemima Puddle-Duck, var en regelmæssig gæst i huset, som var hjemstedet for en fætter og en barndomsven. Børnene, der boede der, glædede sig over hendes fortællinger om dyr; hun bragte ofte dyre venner sammen med hende hjem. Men konservatorer blev overrasket over at opdage, at hun havde tegnet huset i løbet af sin ferie der, skriver Cain. Mens de gennemgik bøger i et hjem, fandt de flere tegninger af Melford Hall, som ved hjælp af en konservator, der havde fundet et lignende stykke, blev identificeret som Potters.
Et faktaark leveret af National Trust, den bevaringsorganisation, der vedligeholder Melford Hall for den britiske offentlighed, bemærker, at Potters “underskrifter og små dyreskitser” kan findes i palæets besøgende bøger. Forfatterens Melford Hall-tegninger skildrer imidlertid noget helt andet: selve palæet. De inkluderer linjetegninger af en dør, en udsmykket pejs, detaljer fra husets gotiske tag og ”kammerrummet”, hvor Potter sov.
Mens eksistensen af flere Potter-tegninger var en overraskelse, skulle deres emne ikke være. Selvom Potter altid vil blive husket for sine lustige dyreportrætter, var hun også en mesterlig videnskabelig kunstner. I årenes løb blev hun en dygtig mykolog og producerede hundredevis af illustrationer af den naturlige verden. Denne interesse for den naturlige verden blev overført til hendes børnebøger, der både flora og fauna skildrer i kærlig detalje. Potter fandt tilsyneladende også sit håndværk på interiører i Melford Hall.
Dette er ikke første gang der opdages nyt Potter-arbejde - en forsker har for nylig fundet en tidligere mistet bog af forfatteren. Det vil blive offentliggjort for at hjælpe med at fejre 150-årsdagen for den tidløse historiefortællers fødsel i år. Melford Hall vil også gøre sin del. De "hemmelige" tegninger gik lige ud på herregården i Potters værelse. De kan ses sammen med anden kunst, hun lavede på ferie - hvilket beviser, at smukke omgivelser og spændende interiør undertiden er den bedste inspiration.
