For mere end 15.000 år siden begyndte mennesker at krydse en landbro kaldet Beringia, der forbandt deres oprindelige hjem i Eurasia til det moderne Alaska. Hvem ved hvad rejsen medførte, eller hvad motiverede dem til at forlade, men når de ankom, spredte de sig sydpå over hele Amerika.
Relateret indhold
- DNA fra 12.000 år gammelt skelet hjælper med at besvare spørgsmålet: Hvem var de første amerikanere?
Den herskende teori er, at de første amerikanere ankom i en enkelt bølge, og at alle indianere i dag stammer fra denne ene gruppe eventyrlige grundlæggere. Men nu er der et knæk i den teori. De seneste genetiske analyser sikkerhedskopierer skeletundersøgelser, der antyder, at nogle grupper i Amazonas deler en fælles stamfar med oprindelige australiere og nye guineans. Fundet antyder muligheden for, at ikke én men to grupper vandrede over disse kontinenter for at give anledning til de første amerikanere.
”Vores resultater antyder, at denne arbejdsmodel, som vi havde, ikke er korrekt. Der er en anden tidlig befolkning, der grundlagde moderne indianske befolkninger, ”siger studiemedlem David Reich, en genetiker ved Harvard University.
Oprindelsen af de første amerikanere er blevet drøftet varmt i årtier, og spørgsmålene om, hvor mange vandrende grupper krydsede landbroen, samt hvordan folk spredt efter krydset fortsætter med at udløse kontrovers. I 2008 konkluderede et team, der studerede DNA fra 10.800 år gammel bæve, at en gruppe af gamle mennesker i Oregon har forfædres bånd til moderne indianere. Og i 2014 koblet genetisk analyse et 12.000 år gammelt skelet, der blev fundet i en undervandshule i Mexico, til moderne indianere.
Genetiske undersøgelser har siden koblet både disse gamle og moderne mennesker til forfædrespopulationer i Eurasia og tilføjet til sagen, at en enkelt vandrende bølge producerede de første menneskelige bosættere i Amerika. Aleutiske øboere er en bemærkelsesværdig undtagelse. De stammer fra en mindre anden tilstrømning af eurasere for 6.000 år siden, der ligner en stærkere lighed med moderne befolkninger, og nogle canadiske stammer er blevet knyttet til en tredje bølge.
Reichs gruppe havde også tidligere fundet genetisk bevis for en enkelt grundlæggende migration. Men mens man sigte gennem genomer fra kulturer i Mellem- og Sydamerika, bemærkede Pontus Skoglund, en forsker i Reichs laboratorium, at Suruí- og Karitiana-folket i Amazonas havde stærkere bånd til oprindelige grupper i Australasien - australiere, nye guineans og andamanske øboere - end til eurasere.
Andre analyser har ikke set dybt på Amazonske populationer, og genetiske prøver er svære at komme med. Så Harvard-laboratoriet samarbejdede med forskere i Brasilien for at indsamle flere prøver fra Amazonian-grupper for at undersøge sagen. Sammen undersøgte de genomerne fra 30 indianske grupper i Mellem- og Sydamerika. Ved hjælp af fire statistiske strategier sammenlignede de genomerne med hinanden og dem fra 197 populationer fra hele verden. Signalet vedvarede. Tre Amazonian-grupper - Suruí, Karitiana og Xavante - havde alle mere til fælles med australierne end nogen gruppe i Sibirien.
Forskere kortlagde ligheder i gener, mutationer og tilfældige stykker DNA fra Mellem- og Sydamerikanske stammer med andre grupper. Varmere farver angiver de stærkeste tilhørsforhold. (Pontus Skoglund, Harvard Medical School) Det DNA, der forbinder disse grupper, måtte komme fra et sted. Fordi grupperne har så meget til fælles med australiere som de gør med New Guineans, tror forskerne, at de alle deler en fælles stamfar, der boede for titusinder af år siden i Asien, men som ellers ikke vedvarer i dag. Den ene gren af dette slægtstræ flyttede nord til Sibirien, mens den anden spredte syd til New Guinea og Australien. Den nordlige gren vandrede sandsynligvis over landbroen i en separat bølge fra de eurasiske grundlæggere. Forskerne har døbt denne hypotetiske anden gruppe ”Befolkning y” for ypyku éra eller ”stamfar” i Tupi, et sprog, der er talt af Suruí og Karitiana.
Når præcist Befolkning y ankom i amerikanerne forbliver uklar - før, efter eller samtidig med den første bølge af eurasere er alle muligheder. Reich og hans kolleger mistænker linjen er temmelig gammel, og på et tidspunkt undervejs blandede befolkningen sandsynligvis med afstamningen fra de eurasiske bosættere. Amazonian stammer forbliver isoleret fra mange andre sydamerikanske grupper, så det er sandsynligvis derfor signalet forbliver stærkt i deres DNA.
Resultaterne stemmer overens med undersøgelser af gamle kranier, der er fundet i Brasilien og Colombia, der ligner en stærkere lighed med australasere end kranierne hos andre indianere. Baseret på skeletresterne havde nogle antropologer tidligere peget på mere end en stiftelsesgruppe, men andre havde afskåret lighederne som et biprodukt af disse grupper, der bor og arbejder i lignende miljøer. Knogler kan kun måles og fortolkes så mange måder, mens gener normalt udgør en mere konkret sag.
”Problemet indtil videre var, at der aldrig har været stærk genetisk bevis til støtte for denne opfattelse, ” siger Mark Hubbe, en antropolog ved Ohio State University, som ikke var tilknyttet den seneste undersøgelse.
Men selv genetisk bevis er underlagt skepsis og kontrol. Cecil Lewis Jr., en antropologisk genetiker ved universitetet i Oklahoma, advarer om, at ammoniske grupper er lav på genetisk mangfoldighed og er mere modtagelige for genetisk drift. ”Dette rejser meget alvorlige spørgsmål om hasardens rolle ... i at skabe denne australske affinitet, ” siger han.
En anden gruppe ledet af Eske Willerslev og Maanasa Raghavan ved universitetet, hvis København rapporterer i Science i dag, at indfødte amerikanere stammer fra kun en linje, der krydsede landbroen ikke tidligere end for 23.000 år siden. Mens de ikke kiggede dybt på Amazonske grupper, fandt holdet en svag forbindelse mellem australasere og nogle sydamerikanske befolkninger, som de kritiserer op til genstrøm fra eskimoer.
Der er kun et problem: Bevis for befolkning y vedvarer ikke i moderne eurasiske grupper, og det ser heller ikke ud til at dukke op i andre indianere. Hvis Aleutian Islanders eller deres forfædre på en eller anden måde havde blandet sig med en australsk gruppe nordpå eller kørt mod syd til Amazonas, ville de efterlade genetiske spor undervejs. ”Det er ikke et klart alternativ, ” argumenterer Reich.
Begge undersøgelser antyder derfor, at de første amerikaners herkomst er meget mere kompliceret, end forskere havde forestillet sig. ”Der er en større mangfoldighed af indfødte amerikanske grundlæggende populationer end tidligere antaget, ” siger Skoglund. ”Og disse stiftende populationer forbinder oprindelige grupper langt fra hinanden i andre steder i verden.”
