I 1963, et år, hvor amerikanske rygere brændte gennem en daværende rekord 523 milliarder cigaretter, opfandt en skrotmetalforhandler fra Beaver Falls, Pennsylvania, et revolutionerende alternativ. ”Jeg kalder det” Røgfri ”, sagde Herbert A. Gilbert, dengang en mand med to pakker om dagen, om sin lille sorte aluminiumscylinder med en sølvspids - verdens første e-cigaret.
Relaterede læser
Cigarethundrede
KøbeOprettet et år før kirurggeneralens hidtil uset "Rygning og sundhed" -rapport, der forbinder cigaretter med lungekræft og andre sygdomme, indeholdt Smokeless en væske, der blev opvarmet af en batteridrevet enhed, hvilket skabte en damp, som en person inhalerede. Gilbert udråbede enhedens enorme potentiale i at forhindre sygdom og død som følge af tobaksbrug og fremmede endda det for vægttab. Slankere, sagde han, kunne "ryge deres yndlings mad." Blandt de ti dampsmag, han fandt, var mynte, rom og hans personlige favorit kanel.
Men Gilbert har aldrig fundet et firma, der var villigt til at masseprodusere sin opfindelse, og deri ligger en klassisk amerikansk fortælling om en inspireret tinkerer-vej foran hans tid: 55 år senere er e-cigaretter en industri på 10 milliarder dollars over hele verden. Gilbert tjente aldrig penge på hans patent, nu længe udløbet.
Anerkendelse kan dog være dens egen belønning, og Gilberts patent er blevet citeret hundreder af gange af andre opfindere, herunder Hon Lik, der betragtes som faren til dagens e-cigaret. Gilbert, der er 87 år og bor i Florida nu, lød tilfreds i et telefoninterview med Smithsonian og sagde, at han var stolt over at være forbundet med en opfindelse, der har hjulpet folk med at holde op med at ryge. ”Det eneste, jeg fik, var tilfredsheden med at redde millioner af liv, ” siger han.
Ikke at vaping naturligvis er ufarlig. I september advarede Food and Drug Administration om, at millioner af teenagere bliver afhængige af e-cigaretter, som bærer deres egen sundhedsrisiko og kan føre til en ny generation af cigaretrygere. Men Gilberts oprindelige opfindelse kan ikke rigtig skyldes for dette problem. Det havde ingen nikotin.
Gilbert i 30'erne (høflighed af Herbert Gilbert) 
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra decemberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
