Jeg mødte først Hartmut Esslinger - som Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum hædrede for livstidspræstationer i årets National Design Awards - da jeg interviewede ham for Forbes i 1999. For en designer af problemfrit perfekt forbrugerprodukter, syntes hans hår tilbage da at have trossede ethvert forsøg på at kæmpe. I dag har intet ændret sig bortset fra gråning af det resistente hår.
På det tidspunkt, hvor vores første interview blev fundet, stifter grundlæggeren af Frog Design (som Esslinger solgte mellem 2005 og 2007) det, der viste sig at være en meget høj standard for udseendet og følelsen af Apple-produkter.
Det finurlige klingende navn Frog står simpelthen for Esslingers hjemland, Forbundsrepublikken Tyskland. Virksomheden arbejdede sammen med Steve Jobs for at revolutionere computerdesign med Apple IIc og Mac SE, en lille maskine i ét stykke, der forandrede evigt, hvordan computere blev bygget og købt. Selvom de karismatiske job ofte får æren for at gøre design afgørende for Apple's succes, var Esslinger hans guru.
Født i Beuren, Tyskland i 1944, tjente senere Esslinger som logistikoffiser i den tyske hær. ”Jeg havde ledergenet, ” fortalte han mig for nylig, og hans accent var stadig mere end et touch Teutonic. Han begyndte at tegne som teenager og uddannede sig fra designskole i en alder af 25, meget til bekymring for sin mor. Hun havde mistet familiemedlemmer i de nazistiske dødslejre og frygtede for, at kunsten igen ville blive fordømt, så hun brændte hans skissebøger. Uudviklet fulgte Esslinger sit ledelsesgen og dannede Esslinger Design i 1969 (som senere blev Frog Design). Virksomheden blev ansat i 1974 af Sony, hvor Esslinger var med til at skabe det ikoniske Trinitron-farve-tv.
I oktober kommer en ceremoni og middag på Cooper Hewitt Design Museum i New York City til at fejre Esslinger og de andre vindere af de 18. årlige National Design Awards. Ceremonien falder sammen med National Design Week og hædrer 11 enkeltpersoner og organisationer, der er beskrevet af Cooper Hewitt-direktør Caroline Baumann, som at have "hævet vores forståelse af, hvad fantastisk amerikansk design er, og hvad det kan gøre for at forbedre verden."
Sammen med Esslinger er dette års vindere: Susan S. Szenasy (Director's Award), Craig L Wilkins (Design Mind), Design Trust for Public Space (Corporate & Institutional Achievement), Jennifer Morla (Kommunikations Design), Slow and Steady Vinder Race (modedesign), Stamen Design (Interaction Design), Deborah Berke Partners (Interior Design), Surfacedesign (Landscape Architecture) og Joe Doucet (Product Design).
For nylig mødte jeg Esslinger, Morla og to af de tre rektorer på Surfacedesign.
(Med tilladelse fra Hartmut Esslinger) 
Hansgrothe Tribel, et multifunktionelt håndholdt brusehoved, der reducerede vandforbruget og blev vidt succes med over 25 millioner solgte (1972). (Med tilladelse fra Hartmut Esslinger) 
WEGA System 3000, design, engineering og brand udvikling (1969−1982). (Med tilladelse fra Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, et tandsystem med en berøringsfri grænseflade med alle fysiske berøringspunkter, der er aftagelige til sterilisering (1973). (Med tilladelse fra Hartmut Esslinger) 
Sony Black Trinitron, et fjernsyn, der indeholdt modulær arkitektur til fem skærmstørrelser og udskiftelige elektroniske moduler ved hjælp af det første nuludkast-design, som forkortede værktøjsfremstillingstiden og skabte et værdifuldt look (1974–1986). (Med tilladelse fra Hartmut Esslinger) 
Apple Baby Mac, en computer, der definerede personlige computere som intelligente forbrugerenheder og indeholdt nuludkastdesign og avanceret plast uden maling. Det blev indstillet til lancering i 1986 og skrinlagt på grund af Steve Jobs 'afgang (1982–1986) (høflighed af Hartmut Esslinger) 
Disney Cruise Lines Wonder and Magic, retro-futuristiske krydstogtskibe designet til at tilbyde et familievenligt krydstogtsalternativ for besøgende i Magic Kingdom Theme Park i Walt Disney World (1996). (Med tilladelse fra Disney Cruise Lines) 
NeXT Cube, en arbejdsstationscomputer designet med en mainframe-arkitektur i det mindste mulige rum, hvorpå World Wide Web blev opfundet (1986). (Med tilladelse fra Hartmut Esslinger) 
Audionet ultra-high-end lydkomponenter, forforstærker og poweramp, med et "flydende rude-design" til køling og semantik, digital UX, CAM-fræset, anodiseret aluminium og samlet for hånd (2015). (Med tilladelse fra Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, et tandsystem med en berøringsfri grænseflade med alle fysiske berøringspunkter, der er aftagelige til sterilisering (1973). (Med tilladelse fra Hartmut Esslinger) Jeg var en person, der betragtede Mac SE som en mirakuløs maskine; på sin lille 7 af 6-tommer skærm skrev jeg tre bøger. Så det var en overraskelse, da Esslinger fortalte mig, at SE ikke var en kommerciel succes, trods forfattere og redaktørers entusiasme og dets regelmæssige optræden på Jerry's skrivebord i "Seinfeld."
Så sømløs som den lille SE var, ifølge Esslinger blev processen med at fremstille den brudt. ”Mac-teamet var en gruppe af idioter, ” siger han. ”De vidste ikke, hvordan man laver et kommercielt produkt. SE var et mareridt på forsyningssiden. ”
Han påpegede også, at fordi Jobs notorisk misbrug mod sine ansatte, saboterede mange af Apple faktisk hans indsats. ”Men Steve og jeg ramte det af, ” siger han, ”og jeg kendte alle tricksne.”
Da Jobs blev tvunget ud af Apple, brød Esslinger med firmaet og gik med Jobs til en ny virksomhed, NeXT, der producerede en bemærkelsesværdig linje med banebrydende hardwarekonstruktioner. Hans arbejde i senere år - for Lufthansa, Olympus-kameraer, Motorola, General Electric og mange andre virksomheder - har altid været styret af princippet, der er anført i titlen til hans bog om Apple-designhistorien, Keep It Simple .
Esslinger klager over, at til trods for en stigning i vigtigheden af godt design, “produceres der stadig en masse crap.” I midten af 70'erne fortsætter han med at designe, siger han, “fordi lort bliver ved.” En af de største overraskelser ved mit møde med den store designer, som omfattede flere e-mail-udvekslinger, var hans regelmæssige brug af emojier.
Jennifer Morla (Jock McDonald) 
Den mexicanske museums plakat, en af en række plakatkampagner designet sammen med museets identitet, medlemsmaterialer og skiltning (San Francisco, Californien, 1992–1995). (Morla Design) 
Dette er et par af Levi's Jeans-bogdesign, inklusive alle aspekter af produktionen, fra koncept og design til udskrivning og levering af 40.000 eksemplarer af bogen, som overdådigt illustrerer jean's 140-årige historie (1995). (Morla Design) 
The Shock of the Familiar, et coverdesign til The New York Times Magazine, der undersøger, hvordan design er iboende i alle objekter, men alligevel ofte er usynligt for det tilsigtede publikum (1998). (Morla Design) 
Levis plakat, et af over 50 plakater designet til Levi's i løbet af 20 år, hvilket hver gang gør Levi's relevant for et nyt publikum (1998). (Morla Design) 
Public Bikes Public Works-plakat, designet til at engagere designsamfundet for cykeltur, mens den appellerer til kvinder, der repræsenterer det store flertal af kunder fra Public Bikes, med en henvisning til en cykelkurv fyldt med blomster (2012). (Morla Design) 
Herman Miller Collection Book, designet til at genindføre Herman Millers klassikere fra midten af århundrede i en moderne kontekst for et yngre arkitektur- og designfællesskab (2010). (Morla Design) 
SculptureCenter identitetssystem (New York, New York, 2000–2003) (Morla Design) 
Design inden for rækkevidde-katalog, designet til at forstærke DWR's position som spiller på markedet for udendørs møbler med det indfødte Hawaii-røde-kammede kardinal, der forstærker begyndelsen af foråret og nikker til åbningen af DWR Hawaii-butikken (2008). (Morla Design) 
Ytringsfrihed i Iran-plakat, designet som svar på den iranske Green Movement-protester efter præsidentvalget i 2009 (2009). (Morla Design) 
OL-plakat, designet til at offentliggøre San Francisco, som USA's by by til OL i 2012, mens de fejrer kvinder, sport og den kulturelle mangfoldighed i bugten (2002) (Morla Design) Jeg satte mig sammen med James A. Lord og Roderick Wyllie, to af de tre rektorer på Surfacedesign (den tredje er Geoff di Girolamo) under ruhugede rødtræbjælker i deres spredte kontorlokale - en tidligere brandstation - på Pier 33 på San Franciscos Embarcadero havnefront.
Vi talte i et konferencelokale med en brise fra bugten, wafing gennem et vindue, omgivet af tegninger af aktuelle projekter fastgjort til væggene. I det store hovedrum arbejdede et dusin eller så unge landskabsarkitekter på deres computere. Surfacedesign, der blev grundlagt i 2001, arbejder i skalaer, der spænder fra bolighaver til en park på 40 hektar, der i øjeblikket er designet til Seattle.
Virksomheden har oprettet en plaza i den sydlige ende af Golden Gate Bridge for at mindes den berømte strukturs 75-års jubilæum og arbejdede med landskabsfornyelsen af Land's End, et af de mest tiltalende - og mest forsømte - af San Franciscos naturlige vidundere. En stor planlægningstegning, der er tapet til muren i mødelokalet, skildrer en fremtidig offentlig park ved vandet foran den nye arena for NBA-mesteren Golden State Warriors.
Længere væk - temmelig længere - oprettede firmaet IBM Plaza i Honolulu og er i øjeblikket ved at redesigne området omkring den internationale lufthavn i Auckland i New Zealand, hvor James Lord's mor er fra.
Dette er et af flere projekter i landet.
Lord illustrerer firmaets dedikation til det, han kalder ”kulturelt baseret design”, når han minder om, at han som barn, der flyvede ind og ud af Aukland, plejede at se geder og får græssende og Maorier på hesteryg omkring små lejre. Til sidst, siger han, gav denne karakteristiske scene plads til ”global homogenisering”, hvilket gjorde den ikke skelnen fra utallige lufthavne overalt og overalt. ”Du kunne ikke fortælle Aukland fra Oakland, ” siger Lord. Surfacedesign arbejder nu for at få området endnu en gang til at ligne ”indgangen til et unikt land.”
Lord studerede arkitektur ved University of Southern California og landskabsdesign ved Harvard, og Wyllie studerede musik som bachelor på University of California i Santa Cruz (og spillede i punkbands) og udførte også hans kandidatarbejde på Harvard. Begge virker glade kombinationer af pragmatiker og filosof.
De ser på bunker af snavs og ser fremtiden.
Projekter som Golden Gate Bridge Plaza er udtænkt af sindet på Pier 33, men de er bygget af mænd og kvinder i hardhats, som måske ikke har oplevet, hvad Wyllie beskriver en "en følelse af forbindelse mellem den byggede og naturlige verden." partnere fortalte mig, at de håber at give ”mennesker, der normalt bygger motorveje, noget mere meningsfuldt at arbejde på.”
Roderick Wyllie, Geoff di Girolamo og James Lord (Leon Hordijk) 
IBM Plaza-landskab, et destilleret udtryk for Hawaii-identitet og en introduktion til en større masterplan med blandet brug på over 60 hektar i det centrale Honolulu (Honolulu, Hawaii, 2014). Projektpartner: Woods Bagot Architects. (Marion Brenner) 
Auckland International Airport-landskab, en velkomst for besøgende, en anerkendelse af stedets placering på kloden og en fejring af menneskets engagement med det unikt dramatiske New Zealand-landskab (Auckland, New Zealand, 2008 – i dag). (Blake Marvin Photography) 
Tank Hill House gårdhave, der skaber en fredfyldt pusterum fra byen, der udvider huslige liv ud over hjemmet og ind i landskabet (San Francisco, Californien, 2017). (Marion Brenner) 
Lands End Lookout, designet til at indramme den spektakulære udsigt til havet og ruinerne af bade nedenfor, give efter for det naturlige landskab og give det mulighed for at være i fokus, mens det forbliver fast forankret til den barske kant af Stillehavet (San Francisco, Californien, 2012 ). Projektpartner: EHDD Arkitekter. (Marion Brenner) 
Museo Del Acero Horno landskab, der udtrykker ånden i stedets tidligere industrielle herlighed og fejrer sin position i den omgivende regionale landskabskontekst (Monterrey, Mexico, 2008). Projektpartner: Harari Architects. (Marion Brenner) 
Museo Del Acero Horno landskab, der udtrykker ånden i stedets tidligere industrielle herlighed og fejrer sin position i den omgivende regionale landskabskontekst (Monterrey, Mexico, 2008). Projektpartner: Harari Architects. (Marion Brenner) 
Barnacles at Pier 9, en ny dynamisk offentlig åben plads, der fejrer fluxens økologi i udkanten af bugten (San Francisco, Californien, 2014). (Marion Brenner) 
Smithsonian South Campus Master Plan, der afspejler en vision for et nationalt vartegn, der respekterer Smithsonian's historie, samtidig med at det demonstrerer, at det er en institution, der er i stadig udvikling (Washington, DC, 2012 - i dag). Projektpartner: Bjarke Ingels Group. (Surfacedesign) 
Hacienda skulpturhave, der afspejler den unikke vision for passionerede kunstsamlere, hvis kunstneriske impuls forbedres af tanken om, at landskabet i sig selv kan være et kunstværk, der kan opleves og forbedres gennem leg og udforskning (Tiburon, Californien, 2010). (Marion Brenner) Jennifer Morla, vinder af prisen for kommunikationsdesign (som hun fortalte mig, er grafisk design med flere dimensioner), har arbejdet for nogle af de mest prestigefyldte virksomheder i San Francisco Bay-området, herunder Levi's, Design Within Reach, Wells Fargo og den offentlige tv- og radiostation KQED. Administrerende direktør for det meget succesrige Morla Design, som hun grundlagde i 1984, ser hun hver tomme ud som en designer med en præcis klipning, der formår ikke at se præcise og imponerende brille på mørke rammer.
Selvom hun blev født og vokset op Manhattan og uddannet sig fra University of Hartford i Connecticut og Massachusetts College of Art i Boston, etablerede hun sit eget firma i San Francisco, fordi hun siger, i de tidlige 1980'ere havde byen mange færre designfirmaer end New York City.
Som grafiker og designer har Morla produceret et spektakulært udvalg af plakater, herunder et til San Franciscos bud på OL i 2012, en anden til at ære dissens i Iran efter et omstridt valg og et til at fejre det mexicanske museum i San Francisco.
Men som kommunikationsdesigner har hendes arbejde de tilføjede dimensioner, hun taler om. På nogle opgaver, fortalte hun mig, “tager hun et selskab og finder udseendet af, hvad det handler om.”
F.eks., Der blev hyret i 1991 af Wells Fargo Bank til at redesigne ATM-kortet, endte Morla med et kæmpe job, der involverede en nytænkning af hele det ærverdige selskabs image. Hun designede mere end 100 stykker bankmateriale ved hjælp af “cachet” i et vestligt tema (Wells er den ældste bank i Vesten) for at forene en meget decentral organisation.
Således ruller en scenecoach nu gennem det brede landskab i Wells Fargo-verdenen. Dette arbejde illustrerer en af Morlas credos: "En konceptuel idé med en pragmatisk løsning."
Morla er en designer med evnen til at finde disse løsninger i det fulde spektrum af visuelt, taktilt og filosofisk arbejde. Ser man på den brede vifte af Morlas resultater, op til og med interiørdesign, er hendes mange dimensioner tydelige.
I betragtning af opgaven med at forynge det ærverdige Levis brand, skabte hun udseendet og følelsen af Levis detailforretninger, selv designte tæpper og møbler. Når du går ind i en af disse butikker, får du muligvis en følelse mere Ralph Lauren end Levi Strauss. Og alligevel er det ikke i alt hendes arbejde at se et signaturudseende ud over den opfindelige visuelle fantasi. Det er sådan, hun ønsker det.
”Jeg har ikke en stilistisk tilgang, ” siger hun. ”Jeg ser efter, hvad der passer til det aktuelle problem. Det er det, der holder mig interesseret. ”
