Den sidste gletsjer i Skotland smeltede hundreder af år siden. Men de høje bjerge har stadig næsten evigvarende ”sne-pletter” - rester af vinter-snefald, der kan vare hele sommeren. Og en lille ramme af bjergbestigere holder faktisk styr på disse plaster. Men når klimaet ændrer sig, vil sneen ikke klæbe længe.
Som Simon Usborne fra Financial Times rapporterer, er der i denne uge kun to patches tilbage, og den ældste af disse patches, forventes en 11-årig stedet kaldet "The Sphinx" at forsvinde i løbet af de næste par dage. Placeret ved Garbh Choire Mór på Braeriach, Britians tredje højeste bjerg, vil forsvinden af plasteret markere første gang på 11 år, at Storbritannien vil være fuldstændig snefri - kun den sjette gang, der sandsynligvis skete på 300 år.
I et typisk år er der snesevis af sne-lapper, der klæber sig gennem sommeren på nordvendte skråninger i Cairngorms og Ben Nevis bjergkæder i det skotske højland, hjemsted for øens højeste toppe, rapporterer Usborne. Nogle år er plasterne lidt over 300 meter på tværs og flere meter dybe.
”Disse programrettelser antager mere eller mindre den samme form hvert år, ” fortæller Iain Cameron, Skotlands mest dedikerede patchwatch til Usborne. "Men når hvert år går, jo flere ældre de bliver, og du ved også, at du på et tidspunkt vil besøge, og at de ikke vil være der."
På denne tid af året er der typisk 50-100 lapper tilbage i bjergene, ifølge Murdo MacLeod hos The Guardian . Sidste år, i midten af september, var der 82, der stadig holder fast, og i 2015, som MacLeod bemærker var et særligt usædvanligt år, var der en forbløffende 678 lapper. Sphinx-plasteret overlever næsten altid sommeren og opdateres til sidst af vintersnø, som normalt begynder omkring oktober.
Men som Cameron fortæller Martyn Mclaughlin hos The Scotsman, er det ikke høje temperaturer, der decimerer snepladserne i år. Det er den lette sne, der faldt sidste vinter. ”Det var en ekstraordinær tør vinter, og der faldt ikke meget sne overhovedet, ” siger han. ”De skotske skicentre rapporterede alle om meget dårlige skiløbere i dag, og det er ikke tilfældigt, at sneer er tilsvarende mindre.”
Året 1933 markerede den første gang Sphinxen smeltede helt, siden journalføring begyndte i 1840. På det tidspunkt var det så alarmerende, at den skotske bjergbestigningsklub skrev et brev til Times of London for at registrere den usædvanlige begivenhed, rapporterer Usborne
Sphinx-sneen i bedre dage, 2008. (Wikimedia Commons) Siden da smeltede Spinx imidlertid igen i 1959, 1996, 2003 og 2006. "Hastigheden for smelte af disse plaster er steget i de sidste 20 år, " fortæller Cameron til Usborne. ”Der er ingen tvivl om, at sne ikke varer så længe som det plejede at gøre.” Denne reduktion i snefald er en af de mange forudsagte virkninger af klimaændringer - og forventes kun at blive værre i de kommende år.
MacLeod rapporterer, at Cameron sammen med en lille gruppe frivillige "sne-lappere" nu er de officielle skærme for de iskolde stykker, og holder styr på snebunterne ud af vejen kløfter og klippesider i bjergene. Hvert år forelægger gruppen en årlig undersøgelse af snerappet til Royal Meteorological Society.
Steven McKenzie på BBC rapporterer, at den anden overlevende lapp befinder sig på bjerget Aonach Beag og forventes også at forsvinde helt denne uge. Ben Nevis, det højeste bjerg på øen, blev erklæret snefri for første gang på 11 år i august.
Cameron fortæller MacLeod, at han camping ude i nærheden af Sfinxen denne uge i håb om at være den første person til at registrere den sjældne forsvinden af sneen.
