Arkæologiske undersøgelser af det gamle Maya-folk giver kontinuerligt bevis for civilisationens avancerede arkitektoniske færdigheder - for kun få måneder siden blev en lille Maya-pyramide opdaget inde i to større, trioen, som var indlejret som russiske dukker. Nu har forskere afsløret et andet træk ved Maya-innovation: et omfattende netværk af vejbaner dybt inde i junglerne i Guatemala.
Forløb, rapporterer Rossella Lorenzi for Seeker, strækker sig mere end 150 miles gennem Mirador-bassinet. Området var hjemsted for El Mirador, hovedstaden i et fejrende bykompleks (også kendt som Kan Kingdom), hvor så mange som 200.000 mennesker engang boede. Op mod en million mennesker har måske været bosiddende i Mirador Basin-samfundene, der omringede den gamle by. Forskere mener, at forløbene, der forbundne disse samfund, var livsnerven i bystaten og fungerede som en ledning for hære, mad og andre vigtige ting.
Den britiske mayanist Ian Graham opdagede først vejen i 1967 og udgav et kort, der viser veje, der krydser gennem de sumpede regioner i El Mirador. Mirador Basin's tætte jungler skjulte imidlertid, hvor ekspansive og sofistikerede disse veje var.
Forskere ved Mirador Basin Project implementerede et lysdetekterings- og rangeringsværktøj, eller LiDAR, for at trænge igennem træerne. LiDAR, forklarer Ryan Whitwam fra Extreme Tech, spretter laserimpulser fra Jorden til en planmonteret computer og skaber topografiske kort.
Indtil videre har LiDAR-scanningerne dækket 430 kvadrat miles af junglen, og de detaljerede luftbilleder afslører et bemærkelsesværdigt ambitiøst transportnetværk bestående af 17 veje.
De tidligste stammer tilbage til 600 f.Kr., og den seneste kan spores til 100 CE Projektleder Richard D. Hansen, arkæolog og antropolog ved University of Utah, fortæller Lorenzi, at forløbene var “130 fod brede, op til 20 fod høje og i nogle tilfælde strækker de sig så vidt som 25 miles. "
Transportnetværket var ikke den eneste opdagelse, som LiDAR-scanningerne afslørede. De topografiske kort viste også et sofistikeret system med koraller eller dyrepenner, der antydede, at Maya-folket producerede kød på et industrielt niveau og transporterede det langs vejene.
Flere afsløringer kan komme. Hansen fortæller Lorenzi, at hans team er på udkig efter at se, om det nye bevis vil give indsigt i det vedvarende, forvirrende historiske mysterium, der klæber Maya-kulturen - hvorfor El Mirador og resten af Maya-civilisationen pludselig begyndte at falde efter 150 år
