Ti teknologier, der vil ændre vores liv, snart

Populærvidenskab er mere populær end nogensinde, og med god grund: teknologien skrider frem i et så gennembrudt tempo, at hver dag bringer en frisk afgrøde af meddelelser, der ikke kunne have været-sket for fem år siden.

Alene i denne uge inkluderede videnskabs- og teknologienheder artikler om et nyt kraftværk med negativt emission i Island, der konverterer kuldioxid til sten, en ærthruster til ærlighed til godhed og virtuelle mennesker, der hjælper med at afdække PTSD i soldater, der vender tilbage fra indsættelsen. Hvis du ikke ved meget om, hvordan det hele er sket, så spændende som det kan være, kan disse historier være forvirrende, forvirrende eller endda foruroligende.

Med deres nye bog, Soonish, forsøgte Zach og Kelly Weinersmith at gøre et dybt dyk på 10 af de mest potentielt vigtige teknologier, der er under udvikling i dag.

Tilgængelig i morgen, Soonish starter i rummet, ser på genanvendelige raketter og asteroide minedrift, og skifter derefter til Jorden med en udforskning af fusionskraft, programmerbar materie og robotkonstruktion. Bogen afsluttes med diskussioner om syntetisk biologi (tænk på at skabe malaria-frie myg) og udskrive nye organer.

Zach, viden bag den populære Saturday Morning Breakfast Cereal webcomic, og Kelly, en parasitolog ved Rice University, indrullerede en hær af videnskabsfolk, forskere og endda en nobelpristagent for at hjælpe dem med at nedbryde nogle virkelig komplicerede videnskaber i en (meget) morsom, hverdagsstemme, præget af lattermildt komiske paneler.

Zach, du er tegneserieskaber, der gik tilbage til skolen for at studere fysik, og Kelly, du er en parasitforsker. Hvad er fascinationen af ​​teknologi?

Zach: Den oprindelige idé var, at dette kunne være en bog for en frygtsom 15-årig, en udforskning af ting, der måske er vigtige på få år.

Kelly: Vores yndlingsaktivitet - før børn - var at gå rundt og tale om nye ting, vi havde lært. At gå rundt endte ikke så meget efter vores datter blev født, men dette gav os en mulighed for at læse om ting, som ingen af ​​vores job satte os i kontakt med ofte, og sammenfatte det i et sjovt kapitel.

Mange af de emner, du valgte at inkludere i bogen - robotkonstruktion, programmerbar sag, computer-hjerne-grænseflader - kunne gøre temmelig overbevisende TED-samtaler eller -videoer. Hvordan hjælper en bog folk med at forstå dem bedre eller anderledes?

Zach: Vi ønskede flere underlige historier og muligheden for at forklare indgående, hvad der foregår. Masser af mennesker ser disse videoer af den første fase af Space-X-raketten, der kommer tilbage til land, og det er pænt. Men i en bog kan du nedbryde fysik og økonomi, hvorfor det ændrer alt.

Soonish: Ti nye teknologier, der vil forbedre og / eller ødelægge alt

Fra en øverste videnskabsmand og skaberen af ​​den enormt populære webkomiker Saturday Morning Breakfast Cereal, en morsom illustreret undersøgelse af fremtidige teknologier - fra hvordan man smider et skib i dybe rum på billigt til 3D-orgeltryk.

Der er mange andre tilsyneladende ikke-relaterede videnskaber i hele bogen. Er dette virkelig bare et "hej, se på denne skinnende nye tech, men i hemmelighed er dette et crashkursus i den virkelige videnskab, der sker rundt omkring dig?"

Zach: Når du prøver at forstå en teknologi fuldstændigt, er der en masse forklaringer, der kræver, at du forstår for eksempel grundlæggende biologi eller fysik. En af de ting, der ville gøre os virkelig glade, er hvis folk læser bogen, fordi de er begejstrede for teknologien, men så kommer væk med en bedre forståelse af, hvordan proteiner eller DNA eller grundlæggende partikelfysik fungerer.

Kelly: Sådan fungerer videnskaben. Der vil være en overraskelsesfinding i et andet område, der vil bevæge hele feltet fremad. Det er sandsynligvis ikke NASA, der udvikler et carbon nanotube-kabel til en rumløft, men et firma, der ønsker at gøre en skudsikker vest mere skudsikker.

Bogen dækker meget jord - var der virkelig overraskende øjeblikke, der skiller sig ud?

Kelly: Et interview, der virkelig blæste i mit sind, var med Gerwin Schalk, for sektionen om hjernecomputergrænseflader. Jeg spurgte ham om feltets fremtid og troede, det ville være i retning af at hjælpe mennesker med fysiske handicap med at overvinde dem. Men hans svar var, at på et tidspunkt vil vi alle indlæse vores hjerner på skyen og være et forbundet sind. Jeg vidste ikke hvad jeg skulle sige - det lyder forfærdeligt for mig.

Så jeg spurgte alle de andre, jeg interviewede for det kapitel, er det noget, alle i marken genkender som en retning, feltet går i? Og de sagde alle, ja, vi vil sandsynligvis være i stand til at indlæse vores hjerner i en super computer. Det må være virkelig interessant at gå på deres konferencer. Det er fascinerende at tænke over konsekvenserne af, om du vil være en del af denne fremtid.

Hvordan tror du, at denne bog kan ses 10 år fra nu i betragtning af det aktuelle tempo i teknologisk udvikling?

Kelly: Måske vil folk se tilbage på hele bogen og være som ”Åh, det er sødt, men nu er alles CRISPR-ed selv.” Men vi ville ikke udtrykkeligt sige, hvornår vi troede, at disse teknologier kunne blive almindelige, da så mange af dem kræver et kæmpespring, som måske aldrig ville komme.

Zach : Der vil sandsynligvis være nye udviklinger, men de grundlæggende konturer er stadig de samme. Der er aldrig blevet bygget pladselevatorer, så vi er nødt til at tale om det mere abstrakt, men de grundlæggende fysiske problemer vil næsten helt sikkert stadig være med os om 10 år. Det er generelt sandt for alle de teknologier, vi diskuterer.

Forandrede overhovedet at lære så meget om disse teknologier i processen?

Kelly: En ting, der ramte mere end jeg havde forventet, er, hvor lidt jeg ved om ting, som jeg troede, jeg vidste meget om. Med Jordan Miller, for eksempel, og hans arbejde med orgeltryk - selvom du stadig ikke kan udskrive noget tykkere end en krone, arbejder han på væv med kapillærer, der vokser og forgrener sig på egen hånd, fordi de virkelig er glade i det miljø, han har skabt til dem. At indse, hvad der skal overvindes, kan være deprimerende, men vi har gjort store fremskridt. Jeg er bestemt optimistisk.

Zach: Det er som når folk siger, hvor er min flyvende bil? Der er 80 versioner af en flyvende bil - fly, helikoptere, autogyros. Vælg en! Så hvad de mener at sige er, hvorfor kan jeg ikke have en flyvende bil, der fungerer på grund af en umulig fysik, jeg forestiller mig? Hvis du kan se de trinvise trin, kender du begrænsningerne bag dem, så du kan være mere optimistisk. Hvis du ikke kan se dem, er du vedvarende skuffet.

Så du har en åbenlyst sci-fi-saga, som du kan skrive nu, når du har foretaget al denne forskning om fremtidig teknologi, ikke?

Zach: Vi spøgede med, at vi kunne lave en slags komedie om orgeltrykning. Hvad hvis der var denne verden, hvor hver del af din krop kan engangs? Alle kunne handle mere farligt. Du kan gå på en fest og tænde din hånd i brand og bare gå hjem og udskrive en ny. Og måske i den verden er det okay.

Hvilken teknologi inkluderet i bogen ville du være først på linje med at købe, hvis du kunne få den i morgen?

Kelly: For næsten alle af dem vil vi gerne være i det bagerste kvartal af linjen, når de kommer ud, så vi kan være sikre på, at alt er fundet ud. Vi ville meget gerne gå til rummet på en elevator, men ikke som de første. Måske i den første 25-percentil, hvis en af ​​os havde en genetisk sygdom.

Men lige op først i linjen? Origami robotter.