Da arbejdsreformatoren Florence Kelley ankom Chicagos Hull House i 1891, havde hun intet andet sted at gå. På flugt fra en voldelig mand i New York og i frygt for at miste sine børn, havde hun brug for et sted at bo og noget erhvervsmæssigt arbejde. Hun fandt det i Amerikas mest berømte bosættelseshus. Kelley blev til sidst en af de mest kendte reformatorer i den progressive periode og den første kvinde, der havde statstættende kontor i Illinois. Men arbejdstagerrettighedsaktivisten, der blev født for 157 år siden i dag, opnåede en anden forbløffende bedrift på Hull House: et sæt af tidlige infografik, der bragte livene til Amerikas fattige liv.
Kelley var allerede en dygtig aktivist, da hun ankom til Hull House. Derefter kendt som Florence Wischnewetzky, når hun kom til Illinois, overtog hun sit pigenavn og indledte skilsmissesager (på det tidspunkt var kvinder ikke i stand til at få skilsmisser for deres ægtemands manglende støtte til dem i New York). Der var masser at gøre ved Hull House: bosættelseshuset serverede allerede tusinder af fattige mennesker om ugen og tilbyder mad, klasser, et ansættelsesbureau, dagpleje og biblioteker til dem, der boede i Chicagos slott af Nineteenth Ward.
Hull House blev kendt som en slags testgrund for strålende, reformtænkte kvinder. Men dens grundlægger, Jane Addams, vidste, at det ikke var nok til blot at tjene de fattige. For at være til størst mulig fordel for de anslåede 40 procent af Chicagos befolkning, der var indvandrere, var kvinderne i Hull House nødvendige for at dokumentere forholdene, der omringede dem. De har måske ikke set det på den måde, men arbejderne i Hull House lagde grundlaget for moderne socialt arbejde.
Socialt arbejde starter med data, og Kelley fik til opgave at samle statistisk information om Chicagos fattige samfund. Hun blev snart ansat af Det Forenede Staters Bureau of Labor Statistics, der arbejdede for at lægge grundlaget for strengere arbejdslovgivning. Med hjælp fra andre Hull House-arbejdere og Præsidiet gik Kelley ind i lejeboliger, inspicerede sweatshops og stak ind i livene til tusinder af Chicago-indvandrere, der lever i uslebne og uholdbare forhold. Arbejdet var kedeligt, men Kelley så, hvordan det kunne føre til social forandring.
En del af Kelleys job var at afsløre Chicagos "svedesystem" - beskidte, overfyldte fabrikker, hvor arbejderne slet lange timer uden arbejdsbeskyttelse. På det tidspunkt beskæftigede fabrikker ikke kun små børn og dyrkede arbejde til lejehjem, men betalte arbejdstagerne en pittance for deres arbejde. Kelley beskrev sweatshops placeret i kældre, stalde og skure, der var fyldt med sygdom og manglede grundlæggende bekvemmeligheder.
For at illustrere forholdene, som Addams og hendes kolleger blev afsløret, vendte de sig til arbejdet med Charles Booth, en socialreformator, der hjalp med at afsløre fattigdomsbetingelser i England. Booth var kendt for sine farverige, infografilignende diagrammer, der bragte data til live. Inspireret af hans arbejde skabte arbejderne på Hull House Hull House Maps and Papers, en bog fra 1895 fyldt med klassiske kort om de forhold, hvor Chicagos fattige arbejdede og levede.
Kortene afslørede lønnsbetingelserne for Chicago immigrant og fattige familier - hvoraf nogle tjente mindre end $ 5 om ugen (ca. $ 125 i dagens dollars), hvor de var koncentreret og hvad deres nationaliteter var. Demografien afslørede for eksempel, hvordan fattige sorte beboere blev afskåret til boliger nær jernbanespor, og mangfoldigheden og fattigdommen i kvartererne, der omringede Hull House.
Kelleys arbejde i Hull House ændrede liv. Ikke kun blev Kelley selv ansat som nationens første kvindelige fabriksinspektør og gik videre til en forrykket karriere inden for socialreform, men hendes kort førte vejen for, at arbejdsreform og socialt arbejde blev betragtet som en disciplin. Hendes arbejde blev derefter brugt som en del af en national rapport om slumforhold, der blev bestilt af Kongressen, og disse data blev derefter brugt til at støtte de strengere arbejdslovgivninger i det tidlige 20. århundrede. Ekkoerne af Kelleys infografik kan mærkes i akademia og arbejdslove indtil i dag - en påmindelse om, at det er lige så vigtigt at se statistikker, som det er at læse dem.
