Wendell Phillips var i Marib i Yemen og søgte efter ledetråd om den lagrede dronning af Sheba, da lokale stammemænd tog ham og hans hold i fangenskab. Det var i 1951, og Phillips sendte hurtigt et kabel til præsident Truman: ”Medmindre din øjeblikkelige handling er truffet, vil amerikanske liv blive alvorligt truet.” Efter at have overgivet projektet lykkedes han og hans kolleger at flygte med lidt mere end tøjet på ryggen . ”Absolut alt andet var tilbage i Marib, ” skrev han senere.
Relateret indhold
- Før Instagram mindes Asiens mest rejste veje
- Længe før Emojis bragte Picassos af persisk kalligrafi følelser til at skrive
- Arkæologer udgraver slagmarken, der inspirerede til 'The Last of the Mohicans'
- Den sande historie om Lawrence of Arabia
Folk har forsøgt at foretage en relativt sammenligning med Phillips; nogle er gået sammen med Lawrence of Arabia, andre en Indiana Jones i virkeligheden. I en alder af 26, bevæbnet med en grad i paleontologi og erfaring i Merchant Marines, begyndte han sine eventyr i Afrika. Så i 1949, 28, rejste han til Syd Arabien. Der afslørede han artefakter fra byen Timna, der engang var placeret langs gamle handelsruter. Ingen vestlig arkæolog havde nogensinde været der før.
Disse Timna-fund og detaljerne i Phillips 'legendariske liv er i fokus i en udstilling på Arthur M. Sackler Gallery, “Unearthing Arabia: The Archaeological Adventures of Wendell Phillips”, åben gennem juni 2015. Mere end 70 artefakter er udstillet og dateres så langt tilbage som det 8. århundrede fvt
En artikel fra New York Times fra 1955 sagde, at Phillips kombinerede "egenskaberne ved vision, mod, nysgerrighed og entusiasme med den svageste eventyrers sindethed, en gambler's coolhed og en amerikansk bagvedmandes list."
”Han og hans team var utroligt indflydelsesrige i form af at lægge grundlaget for arkæologien på dette område, ” siger Massumeh Farhad, chefkurator ved Sackler. ”Når du taler om arkæologi på den arabiske halvø, begynder det uundgåeligt med Wendell Phillips.”
Zaydoon Zaid, en arkæolog, der har arbejdet med Foundation for the Study of Man, som Phillips grundlagde i 1949, husker at han lærte om ham som studerende. ”Han var den første udlænding, der udgravede i Syd Arabien, ” siger Zaid. ”Han åbnede døren for alle arkæologer, der kom efter ham.”
Af den del af verden, der ville gøre ham berømt, skrev Phillips: ”Tiden sovnet her, og skaller fra gamle civilisationer blev begravet i dybt sand, konserveret som blomster mellem bladene i en bog. Landet så forbandende ud, men det var rige med tidens bortskafte, og jeg ville afdække nogle af disse rigdomme, grave ned gennem sand og århundreder til en herlig fortid. ”
Takket være kameramændene, der ledsagede Phillips i Yemen, inkluderer Sackler-udstillingen optagelser, som Farhad siger, gør det muligt for besøgende at "komme bag kulisserne, så at sige, om ekspeditionen og virkelig prøve at slags forstå, hvordan det blev ført, hvad det involverede og hvordan det var. ”
Optagelserne viser Phillips, der afslører de samme artefakter, der vises på Sackler. Et objekt, en alabast-buste fra en kirkegård, der stammer fra midten af det første århundrede, er blevet kendt som "Miriam." "Hun er monumentalt berømt over hele verden, " siger Merilyn Phillips Hodgson, Wendell Phillips 'søster og nuværende præsident for hans stiftelse, om "Miriam."
Hodgson siger, at hun forbinder disse artefakter med sin ungdom. ”Jeg voksede op med det. Min bror bragte det med hjem, ”siger hun. ”'Miriam' sad i vores stue. Jeg tænkte, 'Åh ja, der er ikke plads til mig.' ”Hun husker, hvordan hendes bror engang advarede hende om at passe på de flørtende lokale i Egypten. ”Han havde en god sans for humor, ” siger hun om Phillips.
Efter hans skyndte afrejse fra Yemen i 1950'erne skrev Phillips en bog om sine eventyr med titlen Qataban og Sheba. ”Heri ligger historien om en drøm, der som mange drømme lejlighedsvis opnåede mareridt kvaliteter, ” begynder bogen. ”Jeg advarer alle andre, som romantik, eventyr, videnskab, rejser og det ukendte lokker til, at opfyldelsen af deres drømme også kan bringe tortur af opdelte læber, hævede tunger, frosne fingre, dysenteri, feber, hjertesorg og monotoni ud over sammenligning. ”
Efter hans ekspeditioner fra midten af århundrede brugte Phillips sin tid på at skrive og undervise. Han brugte også sine Mellemøsten-forbindelser til at komme ind i oliebranchen. I henhold til det bibelske arkæologiforening og avisregnskaber fra det tidspunkt havde han i midten af 1970'erne flere olieindrømmelser end nogen enkelt indehaver i verden, som blev værdsat til over 120 millioner dollars. På trods af sin rigdom forblev han en gåtefuld figur. Han blev syg og døde i 1975 i en alder af 54 år.
Ti år senere er Phillips 'arbejde ikke længere gammel historie. Under sin søsters ledelse vendte hans fond tilbage til Yemen i 1998 og hentede, hvor han havde holdt op et halvt århundrede tidligere. Som det gjorde for 60 år siden, har konflikten imidlertid igen standset den arkæologiske indsats. ”Desværre kan vi ikke gå til Yemen for feltarbejdet, ” siger Zaid. ”Jeg synes, på nuværende tidspunkt er det meget risikabelt at tage vores team til at gå dertil.”
I lys af disse udfordringer, siger Zaid, kan Sackler-udstillingen kaste lys over den arabiske historie, der går forud for moderne konflikter i regionen. "I dette øjeblik, hvor alt går dårligt i Yemen, " siger Zaid, "er det meget vigtigt at have en udstilling som denne for at vise befolkningen, at Yemen er noget andet."
“Unearthing Arabia: The Archaeological Adventures of Wendell Phillips” er på visning i Arthur M. Sackler Gallery indtil 7. juni 2015.
