Vi er omkring syv måneder inde i ”Cancer Moonshot” -missionen, det føderale projekt med det ambitiøse mål at fordoble hastigheden på fremskridt inden for kræftforskning. Det er præsident Barack Obamas genstart af "Krigen mod kræft", som trods mere end 100 milliarder dollars i regeringsudgifter siden 1970'erne ikke virkelig gjorde en stor forskel i den samlede kræftdødsrate i USA
Relateret indhold
- Den første nogensinde blodbank åbnede 80 år siden i dag
Mens ”Cancer Moonshot” muligvis simpelt set er et nyt navn på den samme skræmmende udfordring, har det faktisk en meget bedre chance for succes. Ikke alene har forskere nu en klarere forståelse af sygdommens kompleksiteter og er klar over, at der ikke er nogen kur mod alle kræftformer, men de har også fordelen med supercomputere, der kan analysere en enorm mængde kræftforskning og kortlægning af menneskeligt genom.
Sidstnævnte har åbnet lovende behandlingsmuligheder, såsom ny bioteknologi, der skaber immunceller til bekæmpelse af kræft, og mere præcise behandlinger baseret på en patients DNA.
Samtidig gøres der reelle fremskridt på en anden nøgleafdeling - evnen til at opdage spor af kræft i en persons krop uden at skulle gøre noget så invasivt som en konventionel biopsi. Processen, kendt som en flydende biopsi, involverer kun at trække blod fra en patient.
Flydende kræft-DNA
Hvad der tip om tilstedeværelsen af kræft er fragmenter af muteret DNA frigivet af tumorceller i en persons blodbane. Disse kan findes ved at scanne blodet gennem en gensekventeringsmaskine. Da tidlig opdagelse længe har været betragtet som en nøgle til at overleve kræft, håber videnskabsfolk en blodprøve, der lader læger vide, at kræft er til stede, før den begynder at sprede sig, kan gøre en stor forskel i antallet af mennesker, der slår sygdommen.
Det kan også blive en enorm forretning. Nogle analytikere har estimeret, at flydende biopsier snart kunne blive en 10 milliarder dollars om året. Dette har ikke overraskende været med til at skabe forskydning på teknologien, og nogle positive resultater er for nylig blevet rapporteret.
Tidligere denne måned offentliggjorde et team af forskere fra Johns Hopkins University og Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research i Australien en undersøgelse, der antydede, at de temmelig præcist kunne forudsige, om en tyktarmskræftpatient ville have en gentagelse af sygdommen. Efter at have udført en række flydende biopsier på 230 patienter over to år, fandt de, at 79 procent af de patienter, hvis blod stadig havde spor af tumor-DNA efter operationen, fik et tilbagefald. Disse var alle patienter med trin 2-tyktarmskræft, som endnu ikke var metastaseret.
Testen var ikke perfekt. Næsten 10 procent af de patienter, der ikke så ud til at have tumor-DNA i deres blod, hvis deres kræft var kommet tilbage. Forskerne sagde stadig, at de flydende biopsier kunne give en stærk indikation af, om en patient blev helbredet gennem operation, eller om han eller hun også skulle behandles med kemoterapi for at tage sig af kræftspor, der blev tilbage.
Sidste måned, på American Society of Clinical Oncology-konferencen i Chicago, præsenterede forskere den største undersøgelse endnu med flydende biopsier, hvor de rapporterede, at blodprøver for at påvise kræftmutationer stort set stemte overens med, hvad der blev fundet gennem konventionelle biopsier. I dette tilfælde analyserede forskerne mere end 15.000 flydende biopsier, der var blevet udført af Guardant Health, en Silicon Valley-start.
Disse blodprøver kom fra patienter med flere forskellige typer kræft, inklusive lunge, bryst og kolorektal. For omkring 400 af disse patienter var der også tumorvævsprøver. Da blodprøverne og vævsprøverne blev sammenlignet, fandt forskerne de samme kræftmutationer i begge mere end 90 procent af tiden.
Disse imponerende resultater var for en genmutation forbundet med tumorvækst. Der var imidlertid mindre enighed mellem de to typer biopsier, da forskerne analyserede mutationer, der indikerer potentiel resistens over for visse lægemidler. For omkring 15 procent af patienterne generelt viste de flydende biopsier heller ikke noget bevis for tumoren.
Virkelighedstjek
Denne nylige forskning øger mulighederne for flydende biopsier, men testene har stadig en lang vej at gå, før de betragtes som pålidelige nok til at erstatte mere invasive biopsier. Indtil videre har undersøgelser involveret prøver fra patienter, der allerede var kendt for at have kræft. Det antyder, at flydende biopsier kunne være nyttige til overvågning af tumorer for at bestemme, om en behandling har været effektiv.
Men beviserne er mindre overbevisende om, at de kan have tillid til at finde kræft alene. Medicinske fagfolk bekymrer sig om falske negativer, i tilfælde, hvor nogle kræftformer muligvis ikke udskiller DNA-fragmenterne tidligt i udviklingen af sygdommen, og falske positiver, hvor en test kan samle bevis for kræft i et meget tidligt stadium, der kunne fjernes af kroppens immunsystem. Disse patienter kan ende med at gennemgå en unødvendig runde invasive tests. Den overordnede bekymring er, at patienter kan begynde at se flydende biopsier som en relativt smertefri screeningstest for alle kræftformer og vil begynde at anmode dem om at undgå ubehagelige procedurer, såsom koloskopier.
”Jeg vil hævde, at implementering af et ikke-beviset screeningsprogram kunne krænke den medicinske bekræftelse til at" først, ikke gøre nogen skade, "" skrev Richard Hoffman i Health News Review . Hoffman, direktør for Afdelingen for generel intern medicin ved University of Iowa Carver College of Medicine hævder, at der også er behov for flere beviser for at vise, at tidlig opdagelse rent faktisk vil øge en patients levetid, så de ikke underkastes de fysiske og økonomiske krav i behandlingen år, før det er nødvendigt.
Sidste efterår sendte FDA et advarselsbrev til et firma kaldet Pathway Genomics, der markedsførte blodprøver, der koster mellem $ 300 og $ 700, som et tidligt kræftregistreringsværktøj. Det føderale agentur sagde, at det ikke havde fundet nogen kliniske bevis for, at en blodprøve kunne tjene som en gyldig skærm for kræft.
Ikke desto mindre banker en række virksomheder på, at flydende biopsier bliver en boomforretning. Tidligere i år annoncerede Guardant Health, firmaet, der var involveret i den undersøgelse, der blev præsenteret i Chicago i juni, at det havde rejst 100 millioner dollars i finansiering, mens en anden, Exosome Diagnostic, sagde, at den havde rejst $ 60 millioner.
Omkring samme tid rejste Illumina, verdens største producent af gensekventeringsmaskiner, omkring 100 millioner dollars for at starte sit eget flydende biopsifirma. Blandt investorerne er Microsoft medstifter Bill Gates og Amazon-grundlægger Jeff Bezos.
For at få en fornemmelse af deres forventninger, skal du overveje at de har navngivet den Gral.
