At se en lille baby gennemgå gulsotbehandling alene i den blå glød af en bassinet kan være hårdt for forældre, der ønsker at tilbringe de første dage med at holde deres lille bundt. Og alligevel er det almindeligt. Gulsot, gulheden forårsaget af opbygning af galdepigmentet bilirubin i blodet, rammer omkring 60 procent af de nyfødte, og ca. 5 til 10 procent har gulsot alvorligt nok til at kræve fototerapi.
Nu har schweiziske forskere fundet ud af, hvad de håber, kan være en bedre tilgang til fototerapi end de traditionelle bassinet-med-lys. De har udviklet tekstiler vævet gennem med optisk ledende fibre. Ved hjælp af batteridrevne LED'er som en lyskilde distribuerer fibrene lys jævnt gennem stoffet. Stoffet kan sys i pyjamas eller en sovepose til babyer, hvilket giver dem mulighed for at få behandling, mens de koses af plejere.
”I øjeblikket er nyfødte babyer nødt til at forblive nøgne under stærkt blåt lys, med øjenbeskyttelse og væk fra deres mødre, ” siger Luciano Boesel, en tekstilforsker ved de schweiziske føderale laboratorier for materialevidenskab og teknologi. ”Vi ønskede at udvikle et bærbart tekstilsystem, som babyer kunne bruge, så behandlingen til sidst endda kunne udføres derhjemme sammen med deres forældre.”
Forskningen blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Biomedical Optics Express .
Selvom gulsot er almindeligt, kan det, hvis det ikke behandles, forårsage en type hjerneskade, kendt som kernicterus, hvilket kan efterlade babyer med høretab og udviklingshæmninger. Sjældent kan det endda forårsage død. Den mest almindelige behandling i den udviklede verden er at holde det gulsot i et bassinet, der kun bærer en ble og et par beskyttende solbriller under lys i det blågrønne spektrum. Denne lysfarve absorberes let af huden, hvor den nedbryder bilirubin til produkter, der let kan udskilles. Længden af behandlingen kan variere fra mindre end en dag til en uge eller mere. Undertiden kombineres lysbehandlingen med et ”bili-tæppe”, en pude med fiberoptiske lys, som babyen ligger på. I mildere tilfælde af gulsot er disse bili-tæpper undertiden alt det, der er nødvendigt.
Forskellige vævninger, der viser, hvordan satin (bund) overgår linned (top) med hensyn til lysindtrængning (EMPA) Den nye tekstil er en forbedring i forhold til tidligere behandlinger, idet den er åndbar, vaskbar og kan bæres direkte ved siden af babyens hud, siger Boesel. Holdet fandt, at den vævningsproces, der producerede det bedste resultat med hensyn til lysindtrængning, er den proces, der producerer satin. I satinvævet krydser de optiske tråde ikke meget med den traditionelle tråd, hvilket maksimerer det lys, der er tilgængeligt for at blive udsendt over huden. Det gør også stoffet ret blødt. Stoffet kan sys i pyjamas, hvor den lysemitterende del vender ind, så der ikke lyser lys mod babyens øjne, hvilket betyder, at der ikke er behov for solbriller.
Når man behandler gulsot, er det vigtigt at udsætte så meget af en babys hud for lys som muligt, siger Tina Slusher, en børnelæge ved University of Minnesota, der studerer gulsot.
”[Gulsotpyjamas] lyder som en sej idé, ” siger Slusher. ”Mere overfladeareal ville være dækket, og det er selvfølgelig en enorm del af behandlingen af gulsot.”
Slusher siger, at det er temmelig sjældent, at gulsot bliver alvorligt i den udviklede verden. Men på steder, hvor hospitaler er underfinansieret, eller hvor elektricitet til fototerapi ikke er pålidelig, kan babyer og bliver meget syge og dø.
”Det er en virkelig, virkelig, virkelig dårlig sygdom, ” siger hun.
Slusher har været involveret i arbejde med elektricitetsfri sollys-filtrerende baldakiner, der bruger plastfilm til kun at tillade de blå bølgelængder gennem lys. Sollys er den ældste behandling af gulsot, der blev brugt siden 1950'erne, da en britisk sygeplejerske bemærkede, at gulsot babyer forbedrede sig efter at have været udendørs. Men direkte sollys er ikke sikkert for nyfødte, der har delikat hud og vanskeligheder med at regulere deres kropstemperatur.
Boesel og hans team har udviklet en prototype af deres tekstiler og håber at finde industrielle partnere til at gøre det til et kommercielt produkt. Han vurderer, at dette vil tage et år eller to. I mellemtiden taler teamet med schweiziske hospitaler, der er interesseret i at lave undersøgelser med prototypen.
Så måske om få år behøver gulsotede nyfødte ikke længere at give små solbriller, og kan i stedet sove godt i glødende satindragter.
