Har et fotografi nogensinde ændret dit liv? I så fald har du noget til fælles med de børnearbejdere i går. I begyndelsen af det 20. århundrede forfærdede en række billeder, der fangede Amerikas børnearbejdere på arbejde, efterforskere, galvaniserede den offentlige mening og hjalp med at skabe de første amerikanske love, der beskyttede dem i arbejdsstyrken. Manden bag disse fotos blev navngivet Lewis Wickes Hine, og onlinetidsskriftet Public Domain Review afslørede for nylig nogle af de mest magtfulde - og upublicerede - fotos fra hans serie.
Diasshowet ovenfor indeholder fire sammensatte fotos af børn, der arbejdede i sydlige bomuldsmøller. De blev taget i 1913 af Hine, en skolelærer vendte fotograf, der afsluttede sit job for at rejse over hele landet og dokumentere forholdene, som amerikanske børnearbejdere sled. Hine tog mere end 5.000 fotografier af børnearbejdere til National Child Labour Committee, en gruppe chartret af en kongresakt i 1907, der var i forkant med at presse på for lov om børnearbejde i USA.
I 1900 var 1, 75 millioner børn en del af arbejdsstyrken - hele seks procent af det samlede antal arbejdstagere i De Forenede Stater. Underbetalte og overanstrengte under forfærdelige, livstruende forhold var chidearbejdere en del af maskinerne i Amerikas industrielle revolution. Man kunne finde børnearbejdere i næsten enhver position: skinnende sko på gadehjørner, salg af varer i butikkerne, grave i miner og arbejde ved siden af farligt udstyr i fabrikker.
Hine afsatte meget af sit liv til at dokumentere disse børns ansigter. Han falske ofte vej ind i fabrikker, interviewede børns på ende og tog sine billeder i hemmelighed. Som et resultat har hans fotos en afslappet ægthed, der viste den skarpe virkelighed hos udnyttede børnearbejdere. Hans arbejde er blevet sammenlignet med det af Jacob Riis, en journalist, hvis bog fra 1890 How the Other Half Lives inkluderer fotos, der afslørede de ulydige betingelser for lejelivet i New York og inspirerede boligreform landsdækkende.
Tragisk nok døde Hine selv i fattigdom og blev stort set glemt indtil slutningen af sit liv. Men hans arbejde gjorde en forskel: Reformatorer brugte hans fotos til at anlægge sag mod børnearbejde og til at vedtage de første føderale lov om børnearbejde. De sammensatte fotografier, du ser, blev oprettet ved at lagde flere fotos af hvert barn oven på hinanden for at skabe en uhyggelig effekt. De blev ikke offentliggjort i løbet af Hines levetid - skønt Public Domain Review bemærker, at selvom kompositterne aldrig blev set offentligt, optrådte de børn, de skildrer, på plakater til børnearbejde. Når de nu kommer hen i det offentlige rum, tjener de som en fortsat påmindelse om børnearbejdsens forfølgende ansigt.
