I december sidste år udstedte præsident Donald Trump en proklamation, hvor han bebudede sine planer om at skrumpe Utahs Grand Staircase-Escalante National Monument til næsten halvdelen af dets oprindelige størrelse. Monumentet består af en fjern og smuk strækning af kløfter, klipper og ørkener og er hjemsted for en enorm vifte af biologisk mangfoldighed, inklusive hundreder af bi-arter. Og nogle af disse summende critters kunne blive imperiled af de planlagte ændringer, ifølge en ny undersøgelse.
Som Katarina Zimmer rapporterer for National Geographic, fandt forskning, der blev offentliggjort i sidste måned i tidsskriftet PeerJ, at 660 biearter gør deres hjem i Grand Staircase-Escalante, blandt dem 49 arter, der er nye inden for videnskaben. I løbet af fire år katalogiserede forskere sorte og gule bier, røde bier, turkise bier, sociale bier, ensomme bier, bier, der hekker i jorden, og bier, der hekker i hulrum og kviste. Det er ikke klart, hvorfor så mange biearter har valgt at gøre deres hjem i monumentet, men de kan være tiltrukket af mangfoldigheden i landskabet, der tilbyder en række levesteder og ørkenplanter.
De fleste af bierne blev fundet at bo på geografisk isolerede steder, hvilket fik forskerne til at undre sig over, hvordan administrationens foreslåede ændringer af Grand Staircase-Escalante vil påvirke bipopulationerne, der bor der. Ifølge Emily Birnbaum fra bakken involverer planen opdeling af monumentet i tre mindre, hvilket igen kunne åbne nyligt ubeskyttet land for menneskelig udvikling, såsom minedrift, vejbyggeri og naturgasudvinding.
Som en del af en opfølgningsundersøgelse, der blev offentliggjort denne måned, også i PeerJ, studerede en række forskere, der var involveret i den første rapport, fordelingen af bier over gamle og nye grænser. De fandt, at de fleste af bierne - 87 procent af de 660 arter - lever i områder, der fortsat vil ligge inden for monumentet, når dets grænser er reduceret. Men "der efterlader omkring 84 arter ikke længere beboer beskyttet land, " siger Joseph Wilson, en evolutionær økolog ved Utah State University og hovedforfatter af den nye undersøgelse.
Nogle af disse bier er unikke "morfosfecies" eller individer, der ikke matcher nogen kendte arter, og andre er stadig ikke beskrevet. En række nyligt udelukkede biarter repræsenterer også den nordlige eller sydlige udstrækning af deres rækkevidde i regionen, hvilket er vigtigt, fordi "de kan give værdifuld information om, hvordan biearter kan reagere på klimaændringer, " ifølge undersøgelsesforfatterne.
Forskerne er også bekymrede for mulige trusler mod Grand Staircase-Escalantes bier, fordi bier som pollinerende insekter spiller en afgørende rolle i deres økosystemer. Faktisk har tilbagegangen af honningbier over hele kloden, hovedsageligt på grund af brugen af bi-dræbende pesticider, skabt akutte bekymringer om tab af biologisk mangfoldighed og skadelige virkninger på fødevareproduktionen.
Men indtil videre vides det ikke, hvordan krympningen af Grand Staircase-Escalante National Monument vil påvirke de bier, der bor der. Ingen af de udelukkede arter ser ud til at være truet i øjeblikket, og få er universelt sjældne, der forekommer i andre regioner i det vestlige USA. Og mens bier udfører "en kritisk økologisk tjeneste som pollinatorer, " skriver undersøgelsesforfatterne, "er disse specifikke bieres rolle i at opretholde fungerende netværk med plantebestøvning ikke blevet vurderet i nogen grad."
Yderligere undersøgelse er nødvendig, med andre ord for fuldt ud at vurdere konsekvenserne af proklamationen. Det er ikke engang klart, om de foreslåede ændringer vil ske. Indfødte amerikanere og bevaringsgrupper har anlagt retssager mod præsidenten med argumenter for, at hans planer om at reducere Grand Staircase-Escalante og et andet Utah-monument, Bears Ears, er ulovlige og overstiger præsidentens myndighed.
