For over 300 millioner år siden pløjede insektlignende væsener på størrelse med en fodbold over havbunden. Disse Paleozoic havvæsener kendt som trilobites forsvandt under en masseudryddelse for ca. 250 millioner år siden - efterlod deres pansrede skelet i fossilrekorden. Og indtil nu var det alt, hvad forskere troede var tilbage af de gamle marine leddyr, rapporterer Michelle Z. Donahue for National Geographic .
Relateret indhold
- Forskere tror, de har fundet den ældste fossil nogensinde
Paleontologer opdagede 478 millioner år gamle fossiliserede trilobitter med konserveret blødt væv, hvilket gjorde det muligt for dem at undersøge væsenernes tarme, gæller og ben. Deres fund, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, giver ikke kun indsigt i trilobite-adfærd og anatomi, men kunne forklare en mystisk række sporfossiler, der længe har forskubbet forskere, rapporterer Laura Geggel til Livescience.com.
Der er mere end 20.000 arter af trilobit, der tidligere er identificeret, rapporterer Donahue. Men forskere vidste kun lidt om deres bevægelses- eller spisevaner, da blødt væv, såsom muskler og hud, normalt forfalder og forsvinder hurtigt med tiden. Så da paleontologer Diego García-Bellido og Juan Carlos Gutiérrez-Marco stødte over tre næsten komplette trilobitter ( Megistaspis hammondi ) blev de forbløffet.
Skabningerne kommer fra Fezouata-formationen i Marokko. De blev samlet af Ben Moula-familien, som tidligere har leveret et imponerende udvalg af bevarede gamle væsner, bemærker Geggel. Fossilerne endte i Museo Geominero, et museum for mineraler, klipper og fossiler i Spanien.
Analyse af de spektakulært konserverede væsener antyder, at trilobitterne havde et fordøjelsessystem med det, der er kendt som midgarmkirtel, som udskiller enzymer for at hjælpe med at opløse og fordøje mad. De har også en afgrøde eller en slags pose, der findes i moderne sedimentfødere. Baseret på denne anatomi mener forskerne, at trilobitterne fodret til mad ved at sile gennem de øverste lag af havsediment, skriver Donahue.
”Ligesom moderne leddyr, var trilobitter meget alsidige, og for at overleve var de nødt til at udnytte deres økologiske miljø bedst muligt, ” fortæller García-Bellido fra University of Adelaide i Australien til Donahue.
Et særligt anatomisk træk, der vækkede opmærksomhed, var imidlertid de tre første par ben placeret i hovedet af Megistaspis hammondi, forklarer García-Bellido i en pressemeddelelse. Benene har korte, stærke rygsøjler, der adskiller sig fra de glatte ben ved thorax og hale.
”Jeg sagde:” Hvor har jeg set disse mærker før? ”” García-Bellido fortæller Donahue. Hans kollega, Gutiérrez-Marco, bevandret i sporefossiler, indså, at benryggen kunne skyldes et sæt sporfossiler kendt som Cruziana rugosa.
Disse fossiliserede fodaftryk findes ofte i klipperne i superkontinentet Gondwana - som var en mashup af det moderne Afrika, Sydamerika, Indien, Australien, den arabiske halvø og Antarktis. Disse særlige sporefossiler består af op til 12 parallelle ridser og blev antaget at være forbundet med en trilobit, men beviset var aldrig stærk nok, rapporterer Geggel.
