Det er en skandale, som tusinder af år er ved at skabe: For nylig opdagede forskere ved Manchester Museum og University of Manchester, at en tredjedel af museets samling af gamle egyptiske dyremumier var tomme.
Relateret indhold
- Hvordan "Operation Mummys forbandelse" hjælper med at bekæmpe terrorisme
"Vi vidste altid, at ikke alle dyremumier indeholdt det, som vi forventede, at de skulle indeholde, " fortæller Dr. Lidija McKnight, en egyptolog fra University of Manchester, til Rebecca Morelle til BBC News, "men vi fandt, at omkring en tredjedel ikke indeholder noget dyr materiale overhovedet - så der er ikke noget skelet tilbage. " At antallet af fakerier var så højt, siger McKnight, var en overraskelse.
Forskere opdagede ersatz-mumierne, mens de gennemførte et scanningsprojekt for at dokumentere, hvor godt resterne var bevaret. Efter at have analyseret over 800 mumier af alle former og størrelser, blev teamet bedøvet over at opdage, at kun en tredjedel indeholdt intakte. En anden tredjedel af dyremummesamlingen var fyldt med delvise rester, og den sidste tredjedel havde overhovedet ingen dyredele.
Mens de gamle egyptere mumificerede mennesker for at bevare deres kroppe til det efterfølgende liv, var dyremumier religiøse tilbud, svarende til at tænde et lys i en kirke. Og forskere mener, at de var i efterspørgsel: I årenes løb har egyptiske udgravninger afsløret omkring 30 katakomber stablet gulv til loft med mumificerede dyr, skriver Morelle. Hvilket betyder, at mumificering af dyr sandsynligvis var store penge i det gamle Egypten og sandsynligvis blev gjort på en industriel skala. Forskere mener, at dyrene sandsynligvis blev avlet i masser specifikt for at blive omdannet til mumier.
Mumieproducenter ville have haft svært ved at følge med efterspørgslen og henvendt sig til andre materialer for at udfylde deres kvoter. Som Dr. McKnight fortæller Morelle, var de antikke egyptere dog måske ikke blevet generet af at købe dyrefri mumier:
Vi tror, de mumificerede stykker af dyr, der lå omkring, eller materialer, der var forbundet med dyrene i deres levetid - så rede materiale eller æggeskaller. De var specielle, fordi de havde været i nærheden af dyrene - selvom de ikke var dyrene selv. Så vi tror ikke, det er forfalskning eller fakery. Det var bare det, at de brugte alt, hvad de kunne finde. Og ofte indeholder de mest smukt indpakkede mumier ikke dyrets rester af sig selv.
I det mindste var det måske tanken om Fluffy-tagging med dig i det efterfølgende liv, der tælles.
