Havbunden er det ultimative genvindingscenter. Mens Jordens kontinentale skorpe kan eksistere i milliarder af år, forårsager bevægelse af tektoniske plader subduktion, hvilket er, når havskorpen skyves ned i den smeltede mantel. Så havbunden varer sjældent længere end 200 millioner år. Men forskere i Middelhavet har fundet en del af havbunden, der muligvis er 340 millioner år gammel, tilbage til oprettelsen af superkontinentet Pangea, rapporterer Dave Mosher hos Business Insider .
Gulvet i Middelhavet er ikke godt studeret, da meget af det er dækket af miles-dybt sediment, hvilket gør udforskning umulig. Så i stedet for at besøge skorpen, målte forskerne, hvad de kalder magnetiske anomalier - striber med forskellige magnetiske orienteringer, der er registreret i skorpen - for at undersøge havbunden. Disse magnetiske striber oprettes, når havskorpen dannes langs midtrygge. Når magmaen afkøles, orienterer magnetiske partikler i størknende sten sig med Jordens magnetfelt.
"Ændringer i magnetfeltets orientering over tid registreres i havbunden og skaber en unik stregkode, der giver et tidsstempel til skorpedannelse, " siger Roi Granot fra Ben-Gurion Universitet i Negev i en pressemeddelelse.
Granot og hans team trækkede magnetiske sensorer for at kortlægge 4.300 miles fra havbunden omkring Herodotus og Levant-bassinerne i de østlige Middelhavsbassiner mellem Tyrkiet og Egypten. Det tog fire forskningskrydstogter mellem 2012 og 2014 for at dække et så stort område, rapporterer Emily Benson hos New Scientist .
Da de kortlagde, indså de hurtigt, at deres sensorer plukede op på magnetstrimler, der indikerede en tidligere uopdaget midthavsryg. ”Her er jeg midt i det østlige Middelhav, og jeg ser dette smukke træk, der krydser hele havet, fra nord til syd, ” fortæller han Benson. "Denne funktion kan kun oprettes af oceanisk skorpe."
Men Granot var ikke klar over, hvor gammel den skorpe var, før han var færdig med at behandle dataene på en 16-timers flyvning hjem, rapporterer Mosher. Han var så ophidset, at han måtte gå op og ned i flyet, indtil de landede. ”Jeg var chokeret, ” siger Granot. "[W] e har ikke intakt oceanisk skorpe så gammel ... Det ville betyde, at dette hav blev dannet, mens Pangea, det sidste superkontinent, stadig var ved at være i færd med."
Granot antyder, at området med den gamle skorpe kan være en del af det gamle Tethys Ocean, hvilket ville betyde, at vandmassen dannede 50 millioner år tidligere end tidligere antaget. Han fortæller også Mosher, at det kan være fra en ikke-relateret havryg.
Ikke alle er overbeviste om, at Granots fund er så gammelt, hævder han. Uri ten Brink fra den amerikanske geologiske undersøgelse fortæller Benson, at det tunge lag af sediment kan gøre det vanskeligt at fortolke magnetiske signaler korrekt. Han siger også, at undersøgelsesområdet er lille, hvilket gør det vanskeligt at identificere magnetiske mineralstrimler. Den eneste måde at fortælle på er med mere kortlægning.
