https://frosthead.com

Panamaflagermusens opkald

Jeg sidder i en båd, forankret i en afsondret vik af Panamakanalen og venter på, at solen går ned. Lejlighedsvis vugger det milde efterskud af en fragtskib, der passerer gennem midten af ​​kanalen, båden. Men for det meste er det mudrede vand roligt.

Mine værter, flagermuseksperten Elisabeth Kalko og Ben Feit, en kandidatstuderende, der studerer under hendes vejledning, opsætter deres lydudstyr i det sidste resterende lys. ”Overgangen mellem dag og nat sker så hurtigt, ” siger Kalko. Hun vokser poetisk - på den udskårne kvalitet af de silhuettræer og det skramlende cicadaorkester. Hendes finjusterede øre isolerer frøer og skrumper fra andre væsner, og hun efterligner dem for mit utrente øre. Hører det ? Jeg kan forestille mig, at hun næsten kan fortælle tid ved rytmen i skovens pulserende lydspor, hun ved det så godt.

Siden 2000 har Kalko, der i fællesskab er udnævnt til leder af den eksperimentelle økologiafdeling ved Universitetet i Ulm i Tyskland og en personaleforsker ved Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), været to ture om året, normalt i en måned hver gang til Panamas Barro Colorado Island (BCI). Den seks kvadratkilometer store ø, hvor STRI har en feltstation, handler om en 40-minutters færgetur fra Gamboa, en lille kanalby nord for Panama City. En varm seng til biologisk mangfoldighed, tæt på halvdelen af ​​Panamas 220 pattedyrarter lever og reproducerer på øen.

Flagermusene er det, der trækker Kalko. Cirka 120 flagermusarter - en tiendedel af de arter, der findes overalt i verden - lever i Panama, og af dem findes 74 på BCI. Kalko har arbejdet tæt med en fjerdedel af dem og vurderer, at hun har observeret omkring 60 i et forsøg på bedre at forstå de forskellige adfærd, der har gjort det muligt for så mange arter at eksistere sammen.

Hun har taget mig til “Bat Cove”, kun en fem minutters bådtur fra BCI's dokker for at få et glimt af sit arbejde. Lige inden i skoven, siges jeg, er et 65 fots højt udhulet træ med en rådnende bunke guano, skalaer og fiskeben ved dens base - roost af Noctilio leporinus . Den større bulldogfladdermus, som det er mere almindeligt kendt, er den eneste flagermus på øen med fisk som dens primære diæt. Ved hjælp af ekkolokering til at lokalisere svømmende fisk, der skaber krusninger i vandoverfladen, svinger den ned over vandet, trækker dets lange kløfter og griber sit bytte. Under flyvning krøller det hovedet ned for at gribe fisken, tygger det derefter og fylder dets kindposer som en hamster.

Kalko holder en flagermusdetektor over sit hoved. Enheden henter højfrekvente ekkolokationsopkald fra nærliggende flagermus og kører dem gennem en buffer for at gøre dem hørbare. Langsomt nede lyder opkaldene som kvitrende fugle. Feit-ure, mens sonogrammer af lydene vises på hans bærbare computer. Kalko har samlet et bibliotek med disse opkald og kan fra deres frekvenser og mønstre identificere den, der ringer. Mens vi sidder og lytter, skelner hun mellem luftinsektiver over baldakinen, frugtspisende flagermus i skoven og fiskermuder over vandet. Hun kan endda bestemme deres stadium af foraging, hvilket betyder, hvis de søger eller kaster sig ud for et dræbte, fra kadensen af ​​opkaldene. Hendes dybe lidenskab for flagermus er smitsom, og det sætter mig roligt i lyset af situationen. Når kvitrene kommer højt på detektoren, kaster hendes assistent sin forlygte over vandoverfladen. Større bulldog-flagermus har ofte en rødlig farvepels og kan have et vingespænde, der måler over to fødder, men deres flagrende vinger er de eneste ting, der er synlige, når de fisker. ”Wah, ” udbryder Kalko hver gang en flagermus flyver ved båden.

Ude i “Bat Cove” bruger Elisabeth Kalko en flagermusdetektor for at gøre høje frekvens-ekkolokationsopkald fra nærliggende flagermus hørbare. Hun ser, mens sonogrammer af lydene vises på sin bærbare computer. (Christian Ziegler) Efter mørke forlader større bulldog-flagermus deres pladser til foder efter fisk. Kalko kan bestemme scenen for en flagermuss fodring, hvilket betyder, hvis den søger eller kaster sig ud for et dræbte, fra kadensen af ​​sit kald. (Christian Ziegler) Noctilio leporinus, eller den større bulldogfladdermus, er den eneste flagermus på Barro Colorado Island med fisk som dens primære diæt. De fleste flagermus spiser insekter eller frugter. (Christian Ziegler) Fiskermugger bruger ekkolokation for at opdage krusninger i vandoverfladen og derefter svøbe sig ned og snappe deres bytte. (Christian Ziegler) Noctilio leporinus fejer sine lange taloner over vandoverfladen for at samle byttet. (Christian Ziegler) Større bulldog-flagermus kan ofte opdages ved deres rødlig orange pels og enorme vingespænde. Fra vingespids til vingespids kan de måle over to fødder. (Christian Ziegler) Under flyvning krøller Noctilio leporinus hovedet ned for at bite i fisken. (Christian Ziegler) En større bulldog flagermus spiser måske et dusin fisk på en enkelt nat. (Christian Ziegler) Når Noctilio leporinus fanger en fisk, tygger flagermus den og fylder dens kindposer som en hamster. (Christian Ziegler) Fladermusekspert Elisabeth Kalko fanger flagermus i tågenet. Hun er derefter i stand til at observere flagermusens opførsel mere nøje i et flybur, tilbage på Barro Colorado-øens feltstation. (Christian Ziegler) Adskillige Lophostoma silvicolum kæmper inde i et termit rede. Kalko har mistanke om, at flagermusene frigiver noget kemikalie, der fungerer som et termitafvisende middel. (Christian Ziegler) En varm seng til biologisk mangfoldighed, tæt på halvdelen af ​​Panamas 220 pattedyrarter lever og gengiver på Barro Colorado Island, en seks kvadratkilometer lang ø i midten af ​​Panamakanalen. (Christian Ziegler)

Hendes skrig er i ærefrygt, ikke frygt. Kalko tilskriver flagermus 'historisk dårlige omdømme til folks tendens til at fejlagtige møder med dem som angreb. Hun husker populære billeder af en panicky flagermus, der ved et uheld er fanget indendørs og den tegneseriefulde scene af en flagermus, der lander i en kvinnes hår. Fantasier løber virkelig vild med den kødædende, blodsugende vampyrballtre. Men det er hendes håb, at folk kommer for at se de gavnlige roller, som flagermus spiller, først og fremmest som pollinatorer og myggespisere. ”Forskning lønner sig, ” siger Kalko. Forskere finder for eksempel, at et kemikalie i vampyrfladermus-spyt, der fungerer som et antikoagulant, potentielt kunne opløse blodpropper hos mennesker med mindre bivirkninger end andre medicin.

Kalkos største opdagelser bliver ofte gjort, når hun fanger flagermus i tågenet eller volleyballlignende net, der sikkert fælder et dyr i flugt og studerer dem i et kontrolleret miljø. Hun opsætter eksperimenter i flyvemaskiner på BCI's feltstation og fanger deres bevægelser med et infrarødt kamera. En af hendes seneste bestræbelser har været at slå sig sammen med ingeniører fra hele verden om ChiRoPing-projektet, der sigter mod at bruge det, der er kendt om sonar i flagermus, til at konstruere robot-systemer, der kan bruges, hvor visionen ikke er mulig.

I sin forskning har Kalko fundet flagermus, der lever i termit reden; fisker flagermus ved kysten af ​​Baja, Mexico, der foder miles i havet; og flagermus, der i modsætning til de fleste bruger ekkolokering for at finde stationært bytte, som øyenstikker, der ligger på blade. Og hendes sind roterer altid, stiller nye spørgsmål og forestiller sig, hvordan hendes fund kan anvendes på en eller anden konstruktiv måde til hverdagen. Hvis flagermus og myrer kan eksistere sammen med termitter, producerer de noget, der er termitafvisende? Og hvis ja, kan mennesker bruge det til at forhindre termitter i at ødelægge deres huse og dæk? Frugt-spisende flagermus blødlægges i det væsentlige tænderne i sukker hele tiden, og alligevel har de ikke hulrum. Kunne et enzym i deres spyt bruges til at bekæmpe plak hos mennesker?

Tidligt på natten cirkler flere flagermus området. Kalko minder om en fodrings-vanvid med små insektiver, kaldet molossus-flagermus, hun engang var vidne til i Venezuela, da hun var "omgivet af vinger." Dette er langt fra det, hovedsageligt fordi det kun er en dag eller to efter fuldmåne, når flagermus og insekter er betydeligt mindre aktive. Når natten går, ser vi mindre og mindre. Kalko understreger behovet for tålmodighed i denne type feltarbejde, og vittigheder om, at når hun er i Panama, får hun en måneforbrænding.

”Så mange milliarder mennesker i verden gør det samme dag ud og dag ud, ” siger hun og ligger på bådens bue, når vi kører tilbage til feltstationen. ”Men vi tre er de eneste mennesker herude, der leder efter fiskermuder.”

Panamaflagermusens opkald