Taleren for aftenens Anacostia Community Museums 25. årlige Martin Luther King Jr-program, biskop Vashti Murphy McKenzie, var på vej til at blive en karrierejournalist og radiostationsejer - indtil hun fulgte et kald og trådte i ministeriet for den afrikanske metodistiske episkopale kirke .
I 2000 blev hun valgt til at tjene som den 117. biskop i kirken, den første kvinde i kirkens mere end 200 år lange historie, der havde denne stilling. Siden da har hun fortsat med at skabe historie og vandt et valg i 2004 for at blive titulær leder af kirkesamfundet som præsident for biskoprådet. Hun blev også den første kvinde, der fungerede som formand for Generalkonferencekommissionen for AME Church. Hun fortsætter med at tjene som det fungerende prelat for kirkens 13. Episcopal District.
Da hun forberedte sig til programmet, stillede vi McKenzie et par spørgsmål om hendes liv, hendes karriere og hvorfor det at være superwoman måske ikke betyde at gøre det hele.
Din foredrag har titlen “Definition Moments; Maksimering af livets milepæle. ”Hvad betragter du nogle af dine større milepæle, og hvordan har du brugt dem til at fremme dit kald?
I talen taler jeg om at definere øjeblikke, de øjeblikke, hvor det sker, alt andet ændres efter det. Og især for en troende person og især for en predikant er omvendelse virkelig et afgørende øjeblik. Opfordringen til at prædike var en dynamisk ændring i mit personlige liv, fordi jeg var i en karriere, på en karrierebane og troede, at jeg havde planlagt mit liv i de næste fem, 10, 15 år. Jeg var i radiostyring og, ved du, jeg skulle eje en radiostation og gøre dette og dette. Og så finder jeg mig selv, når jeg besvarer dette opkald, forlader et vidunderligt job, går på seminarium og forbereder mig til ministeriet uden at kunne se slutningen af vejen. Det er som at begynde at klatre op ad trinnene, og du ved ikke, hvor mange landinger du skal passere, før du kommer til toppen, og så bestemt var det et afgørende øjeblik.
Dine første fire år som biskop blev tilbragt i African Methodist Episcopal Churchs 18. distrikt, der inkluderer Lesotho, Botswana, Mozambique og Swaziland. Hvordan reagerede samfundet på dig der? Accepterede de mere eller mindre kvindelederskab end AME-samfundet i Amerika?
Afrika, den del, jeg var i, er et meget patriarkalsamfund, og der var klare regler om, hvad mænd og kvinder ville gøre. Nogle af dem er de samme som i Amerika, og nogle af dem er meget forskellige. Men jeg kom som en leder, der blev godkendt af min kirkesamfund til at administrere, udføre ministerium og levere tjenester. Og i Afrika, hvis du har en gave, er du i stand til at udøve denne gave, uanset om du er mand eller kvinde. Så du finder ud af, at der var kvindelige læger, at der var kvindelige premierministre, at der var kvinder, der var præsidenter for universiteter og colleges, kvinder, der udøvede autoritet og lederskab i samfundet på grund af en bestemt gave eller talent. Så det var ikke et eksklusivt 'Du kan ikke gøre dette, fordi du var en kvinde.' Hvis du har den gave, får du udøve den. Og jeg er sikker på, at der var trængsel, og nogle hjerter og sind gik 'Hvad skal vi nu gøre med dette?' Men når du går til din opgave, og folk får at vide, at du er interesseret og er villige til at omfavne dem og forbinde arme og hænder med dem for at prøve at løse problemerne i livet, ændres dynamikken lidt.
Mens du arbejdede som den første kvindelige pastor i Payne Memorial AME Church i Baltimore, hjalp du med at udvikle Human Economic Development Center, som jeg læste hjælper med jobuddannelse og placering og giver også Seniordagpleje og ungdom og voksenuddannelsesprogrammer. Ligner det det arbejde, du har udført i din rolle i præsidentens rådgivende råd for Det Hvide Hus trobaserede partnerskaber og naboskabspartnere?
Jeg har i min tjeneste troet, at en tjeneste går ud over menighedens fire vægge - at vores ministerium er et samfundsministerium, at vi er plejere, vi er værger, vi er plejere og ressourcerne i samfundet, uanset hvor kirken ligger . Så min forståelse af ministeriet er, at du tager et rigtig stort viskelæder, og du sletter grænserne og sletter grænserne, og uanset hvad der sker indeni er tilgængeligt for det bredere samfund. Så da diskussionen begyndte for mange år siden om trobaserede initiativer og så videre, var vi dets fortrop. Vi var den eneste afroamerikanske menighed, der har andragt staten Maryland, og vi vandt en kontrakt på 1, 5 millioner dollars til levering af tjenester til at hjælpe folk, for at vi kan uddanne folk og få dem i ansættelse. Vi har været i skyttegravene, vi har en track record, vi har et tillidsforhold til vores samfund, og bare fordi vi tilfældigvis har en tro, der ikke bør fritage os fra at hjælpe med at genopbygge liv og genopbygge samfundet. Jeg er sikker på, at det ikke er den eneste grund, men det kan være en af grundene - forståelse af, hvordan regeringer og troorganisationer og nonprofitorganisationer kan arbejde sammen for at løse problemer.
Dine forældre var aktive medlemmer af kirken, og du var også aktiv i børnekoret og bibelcampen som barn. Har du set nogen tydelige ændringer i, hvordan børn og samfund interagerer med kirken i dag? Hvordan ser du forholdet mellem trobaserede organisationer og samfund vokse?
Jeg tror, jeg voksede op i en tid, hvor forældrene sagde: 'Enhver, der bor under vores tag og sover på vores seng og spiser mad fra vores bord, går i kirke på søndag.' Kirke var ikke en mulighed. I dag ser jeg mange forældre give børn mulighed for at sige 'Nå, vi venter, indtil de er voksne til at tage en beslutning.' Og på søndag betød de blå love i delstaten Maryland, at alt blev lukket på søndag - så du ikke havde et valg, jeg mener, du ikke havde en undskyldning. Men nu lever vi i en 24/7 verden, og der er mennesker, der arbejder på søndage, så det er udfordrende for dem at komme, eller af andre grunde, de ikke gør. Så jeg tror, vi har en generation, måske to, af børn, der bare ikke blev ført til søndagsskolen og ikke har en trohukommelse at bygge videre på, når de bliver voksne. Og det er en af de ændringer, jeg har set. Så er der kirker som den, som jeg har præst og andre i samfundet, der leverer tjenester som efter-skoleprogrammer. Så de kommer måske ikke til det på søndag, men de er involveret og engageret i kirken i nogle andre former for aktiviteter - efter-skoleprogrammer, kulturberigelsesprogrammer, hjælp til lektier, sommerlejre, samfundskor. De kan gøre disse ting og ikke nødvendigvis være medlemmer af kirken, men de er stadig i et forhold, og det forhold kan bygges på.
Din første bog, Not Without Struggle (1996), indeholder et stykke kaldet "Ten Womanist Commandments for Clergy." Det fjerde bud er "Du skal ikke være en superwoman." Hvad betyder det? Hvorfor er “superwoman syndrom” ikke effektivt?
I samtaler gennem årene har det været, at kvinder har mere end et job - du har jobbet derhjemme, du har en mand og børn, du er ansvarlig for husholdningsopgaver, og så arbejder du uden for huset. Og så for at være i stand til at gøre alt, hvad det er, skal du være den superwoman: Du er nødt til at være top-esset, nej. 1 person på dit job, og så skal du være øverste mor og øverste ægtefælle. Det har en tendens til at være som superwoman-syndromet, og du kan bare ikke gøre det hele. Du kan ikke gøre det hele. Det er dejligt at tro, at du kan, men du kan bare ikke gøre det hele. Nu kan du have det hele, men du kan bare ikke have det hele på samme tid. Det vigtigste er at prioritere. Når dine børn er små, er der visse ting, du ikke kan gøre. Du skal vente på en bestemt sæson eller et bestemt tidspunkt. Så sæt dine prioriteter, gør det, som din sæson kræver og kræver, og så kommer næste sæson ind, og du gør det, der er næste. Alt arbejde og intet spil er en formel for en sammenbrud, en udbrændthed eller depression.
Smithsonians Anacostia Community Museums 25. årlige Martin Luther King Jr.-program begynder kl. 19 i Baird Auditorium i National Museum of Natural History på 10. St. og Constitution Ave NW
