Hvis du har tilbragt tid i Portland, Oregon, er du sandsynligvis gået forbi Hilton Portland, en højhus på SW 6th Avenue, der engang var byens højeste bygning. Hotellet gennemgår i øjeblikket en ombygning, og når det åbner i forår, vil det have et andet krav på berømmelse - en der er relateret til kvinders stemmeret. Travel and Leisure 's Christopher Tkaczyk rapporterer, at hotellet bliver omdøbt til The Duniway til ære for en af Oregons heftigste fortalere for kvinders rettigheder.
Abigail Scott Duniway opkaldte sit navn som en åbenlyst tilhænger af ligestilling for kvinder og også som journalist i en æra, hvor en kvindes byline var sjælden. Født i Illinois, rejste hun Oregon Trail med sin familie og mistede sin mor til kolera under en brutal, 2.400 mil lang vognrejse. Da hun nåede til Oregon, underviste hun først i skolen, inden hun gifte sig.
Duniways ægteskabsliv var plaget af økonomiske og personlige vanskeligheder. Hendes mand mistede sin gård, og da hendes mand havde en svækkende ulykke, blev hun hendes families eneste forsørger. Men selvom hun delte disse tragedier og arbejdede hårdt for at få ender til at mødes, havde hun ingen juridiske rettigheder. Hun begyndte at bukke mod et liv i evig service til sin mand og børn. ”At være kort sagt en almindelig pioner-klamring, med aldrig min egen krone, var ikke en behagelig forretning for en tidligere skolelærer, ” skrev hun.
Hun var desperat efter en stabil indkomst og drevet af hendes voksende fornemmelse af den uretfærdighed, som amerikanske kvinder har lidt, grundlagde hun en pro-stemmeret avis kaldet The New Northwest i 1871. Dets motto var "Fri tale, fri presse, frie mennesker", og Duniway tog sine sider for at opfordre til kvinders rettigheder. Hun brugte sit papir til at hjælpe med at samle ligesindede kvinder i det nordvestlige stillehav - og fik et stort kupp i den henseende, da hun overbeviste Susan B. Anthony til at besøge Oregon. Duniway forvaltede sin forelæsningsturné og brugte det momentum, det byggede, til at organisere en valgforening for staten. Hun stemte også ulovligt i præsidentvalget i 1872 - ligesom Anthony, der blev arresteret og retsforfulgt det år.
Utrættelig, frittalende og stædig var Duniway en del af en tradition for vestlige kvinders rettighedsforkæmpere, der vandt stemmesejre længe før deres søstre i øst. Vestlige stater som Wyoming, de første, der gav kvinder afstemning, anerkendte kvinders betydning i pionersamfundet. Men årsagerne til disse sejre var komplicerede - vestlige stater gav kvinder ofte afstemningen for at tiltrække kvinder fra Østen og endda for at styrke de konservative gruppers stemme og det hvide flertal. Derudover følte nogle vestlige feminister sig ekskluderede fra nationale bestræbelser på at få kvinder adgang til afstemningen.
I løbet af sin lange karriere skrev Duniway snesevis af romaner og digte og grundlagde andre aviser. Men hun opgav aldrig sine kampe på vegne af kvinder og nægtede at slå ned mod nogen, der var imod sagen, og løsrev sin pennes magt i sarkastiske og ofte sjove tirader.
I en karakteristisk episode i 1872 kaldte hun Horace Greeley, reformatoren og afskaffelsesmanden, der for nylig havde nægtet at komme ud til støtte for kvinders valg, "en grov, stor, snæversynet gammel dotard" og "en uendelig politisk piggy." ( Historikeren Karlyn Kohrs Campbell bemærker også, at da Greeley døde ikke længe efter, forpligter Duniway ham med lige så beundrende ord.) Hun fejrede endda offentligt med sin bror, også en avisredaktør, da han talte imod hendes indsats.
I 1912 opnåede hun endelig en livslang drøm, da Oregon-mænd stemte for at give kvinder stemmeret. Da Oregons guvernør gav Equal Suffrage Proklamation, der fik den til at lovgive, blev hun bedt om at transkribere og underskrive den. Men selvom hun blev den første kvinde, der lovligt afgav en stemmeseddel i Oregon, døde hun fem år før den 19. ændringsforslag blev ratificeret.
Duniway har måske ikke set hendes mest elskede ønske gå i opfyldelse, men hendes arbejde satte scenen for en helt ny æra med borgerrettigheder for kvinder - rettigheder, som den grundigt moderne journalist ville have været alt for glad for at udøve i sin egen levetid.
