Tidligt i den (nu Oscar-vindende) film Gravity eksploderer en satellit i kredsløb og skaber et massivt brus af affald, der bevæger sig rundt på Jorden og udsletter (næsten) alt på sin vej. Der er handlet mange ord over den videnskabelige nøjagtighed af denne film, men dette plotpoint er faktisk rodfæstet i virkeligheden. Og JAXA, det japanske rumfartsbureau, tester et nyt system beregnet til at forhindre en katastrofe som den, filmen forestiller sig.
Lige nu er der så mange som 500.000 stykker affald, der flyder i rummet. I februar 2009, for eksempel, smadrede en russisk satellit ind i en amerikansk satellit og skabte tusinder af bunker af orbitale granater. Denne kollision er ikke den eneste kilde til rumskidt - mistede dele, kaste raketforstærkere og døde satellitter alle udgør en risiko - og andre satellitter, inklusive Den Internationale Rumstation, har danset og undviget i årevis for at holde sig ude af skade.
Faren her er, at alle de små og små dele, som vi har sendt ud i rummet, vil begynde at kollidere med hinanden i høje hastigheder, skabe mere affald, øge risikoen for endnu flere kollisioner og til sidst skabe en kædereaktion af kollisioner det ville forhindre mennesker i at nogensinde gå i rummet igen.
Denne idé kaldes Kessler syndrom. Som Stuart Clark forklarer i Guardian i 1978, foreslog NASAs Donald Kessler og Burton Cour-Palais, at "som antallet af satellitter steg, så ville risikoen for utilsigtede kollisioner blive opnået. Det resulterende snavs ville tage yderligere satellitter ud og udløse en kædereaktion der hurtigt omkranser planeten med en enorm sky af affald. Bane ville derefter blive ubrugelige, fordi alt, der er anbragt deroppe, ville blive sandblæst i smedere, hvilket ville forværre problemet. I sidste ende ville vores adgang til rummet gå tabt. ”
Det er et ret dyster scenarie, og regeringer og forskerteam over hele verden prøver at finde ud af, hvad de skal gøre ved det; JAXA er nået så langt som faktisk at teste en metode.
Denne særlige oprydningsplan, siger Fast Company, vil involvere ”et kæmpe kabel med ledninger, der kan feje gennem rummet, mens der genereres en elektrisk strøm. I teorien vil dette medføre, at affaldet aftager, begynder at falde mod Jorden og derefter brænde op, når det når Jordens atmosfære. ”
Ny videnskabsmand :
I modsætning til et net, du ville bruge i havet, er dette et 700 meter langt net af aluminium og ståltråde, der hænger fra et ubeslaget rumfartøj. Nettet er udstyret med sensorer, der ser efter lys, der reflekterer fra små stykker affald og automatisk justerer sig, så det kan tiltrække materialet. Kedlen ændrer sin bane takket være en elektrisk strøm, der strømmer gennem ledningerne, hvilket skaber et elektromagnetisk felt, der tiltrækker affaldet og skubber nettet væk fra Jordens geomagnetiske felt. Når nettet har taget nok affald, bliver det beordret at bremse og nedkøre kredsløb, så lade rester, rumfartøjer og net brænde op, når de kommer ind i Jordens atmosfære.
Planen virker bestemt lidt bedre end den, der er udstedt af den amerikanske flåde, der ønsker at frigive endnu mere snavs med det formål at gøre alt til støv. Begge disse planer er dog sandsynligvis bedre end at lade pladsen blive stadig mere tilstoppet, hvilket bygger op til kaos i Kessler-stil.
