For flere år siden blev en gruppe snorklere, der svømte nær den græske ø Zakynthos, forbløffet over at opdage, hvad der i starten virkede som ruinerne af en gammel by - mærkelige stencylindre og hvad der syntes at være brosten inde i havbunden. Fundet modregner spekulationer om opdagelsen af en lang mistet by bygget af de gamle grækere, men ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Marine and Petroleum Geology dannede disse underligt formede klipper faktisk naturligt over millioner af år.
Relateret indhold
- Underwater finder afslørede menneskers lange tilstedeværelse i Nordamerika
Ved første øjekast ser disse formationer menneskeskabte ud. Fundet 15 til 20 fod under overfladen af vandet, er stedet fyldt med stencylindre og brostensbelagte lignende genstande, der ligner fundamentet i en gammel, søjlet plaza. Julian Andrews, en miljøvidenskabsmand ved University of East Anglia i Storbritannien, siger imidlertid, at stedet manglede mange af de almindelige tegn på menneskelig aktivitet.
"Der er ingen andre beviser, intet der antyder menneskelig civilisation, " fortæller Andrews Smithsonian.com. "Der er ingen keramik, ingen mønter, intet andet, der normalt følger med disse ting."
Da Andrews og hans kolleger analyserede den kemiske sammensætning af klipperne, fandt de, at deres trang var rigtigt. Det, der først syntes at være stenstrukturer, var faktisk naturligt forekommende mineralformationer, der almindeligvis dannes omkring naturlige kilder til metan, som kan udsendes som nedgravede organiske forfald eller metan lækager fra årer med naturgas dybt under havbunden. Når nogle arter af mikrober lever af metan, producerer de et mineral kaldet dolomit, der ofte dannes i bundbundens sedimenter.
Zakynthos sidder i nærheden af et velkendt undervandsoliefelt i Middelhavsbugten Patras, hvilket kunne forklare, hvor metan, der fodrer dolomitfremstillingsmikroberne, kom fra. Ifølge Andrews er formationernes ulige former sandsynligvis resultatet af de forskellige metan lækager størrelser, og hvor tæt mikrober samlet omkring dem for at fodre.
I større lækager kunne mikroberne sprede sig og danne mineralkonstruktioner mere jævnt, hvilket resulterede i pladerlignende strukturer. I mellemtiden kan mindre steder, der lækkede metan i en tæt stråle, have ført mikroberne til at fremstille søjlelignende og donutformede formationer, da de samlet sig tæt på den mindre fødekilde.
”I det væsentlige har du bakterier, der fossilerer VVS-systemet, ” siger Andrews.
Strukturerne ser ud til at dateres tilbage til Pliocen Epok for omkring 2, 6 millioner år siden. De er ikke unikke - der findes lignende steder rundt om i verden, steder som Californiens Monterey-bugt, Cadiz-bugten i Middelhavet og den olierige Nordsøen.
”Disse slags ting i fortiden er normalt fundet rapporteret i meget dybt vand, tusinder af meter [nede], ” siger Andrews. ”I den henseende er de ret almindelige overalt i verden. Men hvad der er usædvanligt ved disse, er, at de er i meget lavt vand. ”Deres tilstedeværelse i dette lavvandede vand antyder, at der er en delvist brudt fejl lige under regionens havbund.
Mens marine-arkæologiske buffere måske er skuffede over at få at vide, at formationerne ikke er resterne af en længe glemt græsk by, spiller de stadig en vigtig rolle i det lokale økosystem. Andrews siger, at de stenlignende strukturer kan fungere som korallrev ved at tilvejebringe levesteder og husly til fisk og andre undersøiske væsener.
Stenformerne er måske bare en naturens natur, men de giver en interessant indsigt i de naturlige processer, der foregår under havbunden.
