Tirsdag formiddag var Bao Baos sidste i Smithsonian National Zoo i Washington, DC, men for den unge gigantiske panda kunne det lige så godt have været noget andet.
Relateret indhold
- Sådan FedEx en kæmpe Panda
- Hvorfor Panda Sex ikke er sort / hvid
- Det er nemt at blive forelsket i en Panda. Men elsker de os tilbage?
I timerne før hendes afgang til Chengdu, Kina - en rejse, hun foretager i overensstemmelse med USA og Kinas pandalåneaftale - rullede hun rundt i sit gård, knasede på bambus og gnugrede op mod trægrene, tilsyneladende glemme for fotograferne og kameraoperatører, der omringede hendes kabinet.
Men for andre var de tidlige timer efter daggry vanskeligere. ”Bittersweet er det bedste ord, jeg kan bruge til at beskrive det, ” fortalte keeper Stacey Tabellario. Som en person, der har arbejdet med Bao Bao i hele dyrets liv, har Tabellario altid vidst, at hun skulle sige farvel.
”Du ved, at det vil ske, ” sagde hun, inden hun fortsatte, ”men det betyder ikke, at der ikke var tårer i morges. Og at der ikke kommer flere tårer senere. ”
Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Baos sidste dag (Smithsonian's National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) 
(Smithsonians National Zoo) Du ville dog ikke have kendt det til at se Tabellario og hendes kolleger, da de forberedte sig på Bao Baos afgang. Sammen transporterede de forsyninger til flyvningen - af det officielle manifest: "50 pund bambus, 2 pund æbler, to poser med bladkager, kogte søde kartofler og vand" - til en ventende FedEx-varevogn, smilende til de omkringliggende dignitærer og presse . Der indlæste FedEx-personale det i en AMJ, en betydelig aluminiumsforsendelsescontainer, der var stor nok til at transportere mad til en hel menagerie.
Kort efter gik Bao Bao selv forbi, skjult af de perforerede hvide vægge i sin egen indhegning. Med en vægt på hundreder af pund blev denne robuste konstruktion båret af en lysegul JCB-gaffeltruck, der var dekoreret med et overdimensioneret par sorte pandaører og en busket hvid hale, som for at kompensere for den afgangsstjernes usynlighed.
Han vendte om et hjørne og indlæste gaffeltrucksføreren sin dyrebare last på en anden lastbil, dekoreret - ligesom dets ledsagende køretøj - med et enormt pandamærkat.
Selvom meget af denne fase af operationen udfoldedes ud af syne, var det der fulgte synligt for alle. En gruppe pandaholdere omgav Marty Dearie, som ville ledsage Bao Bao på sin 16-timers flyvning til Chengdu sammen med en dyrlæge fra Zoo. Den ene efter den anden omfavnede hver af dem Dearie. ”Vi er et meget stærkt team, ” fortalte Tabellario mig, da jeg spurgte hende om dette tilsyneladende improviserede ritual senere. "Så meget som vi elsker dyrene, elsker vi også hinanden."
Ikke længe efter trak de to lastbiler ud og kørte mod Washingtons Dulles lufthavn. Der spillede en lignende ceremoni mindre pandaholdere og monokromatisk dekoreret gaffeltruck. Fra et podium behandlede Dennis Kelly, direktør for Zoo, betydningen af Bao Baos rejse, og understregede, at det var kritisk at give hende muligheden for at gengive og formere hendes stadig imperilerede arter. Ved at forbinde denne indsats til alt, hvad Zoo gør, fortalte Kelly den samlede folkemængde: ”At redde arter er en evigt forretning.”
Det var en passende sætning, ikke mindst af alt, fordi livet formodentlig gik som normalt tilbage i Zoo. Selvom grundene var lukket til morgenafgang, passede andre brugere efter andre dyr bag kulisserne, som de ville være på en anden dag.
Bao Bao afgår Zoo (Donny Bajohr) Tingene vil ændre sig for pandaerne, helt sikkert, men de tre, der forbliver i Zoo, vil sandsynligvis ikke bemærke Bao Baos afgang mere end hun gjorde hullabaloo, der gik forud for det. Hvis noget, kan de nyde ændringen, hvis kun fordi den yngre Bei Bei, der allerede er på afgrænsning fra sin mor, snart vil flytte ind i Bao Baos nu ledige gård. Og inden længe er Mei Xiang muligvis gravid igen, et udsigt, der giver både nye udfordringer og spændende nye muligheder for Zoo.
Tænker på det arbejde, der ligger foran, rystede Tabellario på hovedet. ”Der er ingen hvile for et pandateam, ” sagde hun og smilede.
