At sørge for, at astronauter har nok at drikke, er en af de hårdeste dele til at finde ud af langvarig rumrejse. Vand er tungt, hurtigt brugt og dyrt at komme i kredsløb. For at sætte det i perspektiv koster det $ 10.000 pr. Pund at lancere et rumskib, og en gallon vand vejer 8, 33 pund.
Relateret indhold
- Hvad sker der med den menneskelige krop i rummet?
Astronauter er begrænset til tre liter om dagen, når de er i rummet, men det tilføjer stadig. $ 249.900 hver dag! Når NASA sætter seværdighederne på Mars, har astronauter brug for en effektiv måde at genanvende vand på.
Astronauter har drukket destilleret urin siden 2009, og de genindvinder i øjeblikket 93 procent af spildevandet, men systemet, de bruger nu, er tungt, langsomt og har været tilbøjeligt til at nedbryde. Det roterer urinen i høj hastighed for at adskille vanddampen og behandler den derefter kemisk. Systemet kan genanvende 6.000 liter om året, men det er ikke nok til at opretholde et besætning af flere astronauter over en lang periode.
Så astronauter på International Space Station tester en ny måde at drikke filtreret tisse på. Aquaporin A / S, et dansk biotekvirksomhed, har udviklet et filter, der bruger aquaporinproteiner til at trække rent vand ud af urin, sved, spildevand, kondens og andre flydende kilder, der er tilgængelige i rummet. Aquaporinmolekyler er proteiner, der lever inden i cellemembraner, der er supereffektive til at lade vand passere gennem, men overfører ikke noget andet.
”Der er mange typer akvaporiner, nogle kan udføre den selektive vandtransport bedre end andre, men i bund og grund er det dette, der gør vores membranteknologi unik. Vi bruger disse proteiner som byggesten til fremstilling af membranerne, ”siger Claus Hélix Nielsen, Aquaporins vicepræsident for offentlig-private partnerskaber.
Filtret fungerer i det væsentlige på samme måde som din nyre. Systemet er kun to rør, der er tilsluttet en energikilde. Den trækker en liter urin fra en beholder gennem filteret og ud i en anden beholder på mindre end et minut. Enheden er lille, let og mindre tilbøjelig til at tilstoppe end de filtre, der i øjeblikket bruges.
Aquaporin A / S har samarbejdet med NASA siden 2011 og testet prototyper i et laboratorium. ”Indtil videre er Aquaporin Inside Forward Osmosis membran den eneste membran, vi har testet, der kommer meget tæt på at opfylde membrankravene til et enkelt, let og pålideligt system til at udvinde drikkevand fra kropsvæsker i rummet, ” Michael Flynn, leder af sagde den avancerede forskningsgruppe for menneskelig supportteknologi på NASA Ames i en pressemeddelelse.
Fra sidste uge er Det europæiske rumfartsbureau astronaut Andreas Mogensen på den internationale rumstation og tester filtre. Mogensen filtrerer tre urinprøver, mens han er i rummet. Han bringer også det filtrerede vand tilbage til Jorden for at blive analyseret her. Hvis systemet fungerer godt, vil Aquaporin A / S gerne bringe enheden til andre steder, hvor det er svært at komme rent vand - uanset om det er udviklingslande eller tørkeområder.
”Den største betydning ligger i vores ambition om at levere lavenergiløsninger til vandbehandling, ” siger Hélix-Nielsen.
