Spækhuggere er en af de ikoniske seværdigheder i det nordvestlige stillehav, men fremtidige generationer har muligvis ikke chancen for at værdsætte dem. Deres befolkning er netop ramt en 30-års lav, ifølge en årlig folketælling.
Relateret indhold
- Sidste Orca født på SeaWorld Dies
- To tredjedele af sydboende Orca-graviditeter mislykkes
Befolkningen af spækhuggerne i den sydlige bopæl er kun en befolkning af de sort-hvide hvaler, som over hele verden anslås at udgøre i titusinder. Men hvalfangerne i den sydlige by, hvis antal svæver under 100, betragtes som truede af den amerikanske fisk- og dyrelivservice.
I henhold til den årlige folketælling er hvalernes situation dybere end nogensinde: Der er ikke født nogen kalve i de sidste tre år, og den nuværende befolkning er kun 75.
New York Times 'Jim Robbins rapporterer, at der under normale omstændigheder skulle fødes fire eller fem kalve hvert år. I 2015 tilføjer Seattle Post-Intelligencer Zosha Millman, ni kalve blev født, selv om tre, inklusive en ved navn Sonic, siden er døde.
Robbins skriver, at hvalerne "i det væsentlige sulter", da deres vigtigste fødekilde, Chinook-laksen, oplever et fald i bestanden. Orcas spiser typisk 30 af disse 40 tommer lange fisk pr. Dag, men det krympende antal har tvunget hvaler til at bruge mere energi på at jage mindre byttedyr.
Selve laksen udgør en trussel mod hvalene, da kemikalier og pesticider ophobes som fisken foder og til sidst ender med at blive opbevaret i orkaens fedt. Disse toksiner undertrykker hvalenes immunsystem, hvilket efterlader dem sårbare over for sygdom og kan påvirke hunnernes evne til at reproducere.
En yderligere årsag til bekymring er den planlagte 600-mil udvidelse af TransMountain Pipeline, der løber gennem orkaernes habitat og forventes at multiplicere antallet af olietankskibe i området med en faktor på syv. Når byggeriet begynder i august, vil overdreven støj og potentielt olieudslip tilføje de eksisterende trusler fra støj og bådtrafik, ifølge Lynda V. Mapes fra Seattle Times .
Selvom faldende lakseantal, forurening og støjforstyrrelse udgør de mest øjeblikkelige trusler for hvalenes overlevelse, rapporterer Millman, at andre faktorer kan spille. Videnskabsmænd er sjældent i stand til at teste døde orcas, da deres kroppe synker eller vasker op i fjerntliggende områder, så meget af deres situation er stadig ukendt. Robbins skriver, at antroponeses eller sygdomme, der overføres fra mennesker til dyr, er en bekymring: Orcas udsættes konsekvent for luftbårne patogener, som deres immunsystem muligvis ikke er udstyret til at afværge.
"Hvis der var en meget virulent virus, der skulle komme igennem her, ville den udtage en stor del af befolkningen og helt stoppe genopretningsbestræbelserne, " fortæller orca-forsker Joseph K. Gaydos til Robbins.
En anden potentiel forklaring er overordnede problemer inden for pattedyrs økosytem. Som Robbins bemærker, har en masse ekstremt varmt vand kendt som "The Blob" hævet vandtemperaturerne over Stillehavet med så meget som seks grader.
Hvaler på sydboende er typisk plettet omkring Salishhavet, en indre vandmasse, der forbinder British Columbia med Washingtons Puget Sound. Deres migrationsmønster følger Chinook-laksen, bemærker Millman, men er blevet mere uberegnelig med ændringer i laksebestanden.
Den kraftige tilbagegang i spækhuggerbestanden har givet anledning til adskillige bevarelsesbestræbelser, herunder en udøvende ordre fra marts underskrevet af Washington-guvernør Jay Inslee, der instruerer statslige agenturer til at finde måder at støtte hvaler (foreslåede løsninger inkluderer reduceret bådtrafik, forbedret oprydning af giftstoffer og fornyet indsats for at genoplive befolkningen i Chinook-laksen), og en stigning i undersøgelser, der er designet til at præcisere kilderne til disse stigende dødelighed.
"Orkaen overlever ikke, medmindre alle os i staten Washington på en eller anden måde forpligter sig til deres overlevelse, " sagde Inslee, når han underskrev ordren. Han sagde, både hvaler og Chinook-laks, "konsekvenserne af at lade disse to arter forsvinder ville mærkes i generationer. "
