Da Hans Langseth døde i North Dakota i 1927, efterlod han sine overlevende børn med et sidste ønske: Efter hans åben kiste begravelse, ville han have hans skæg afskåret og opbevaret til eftertiden. Hans søn fratrådte, hvor hans fars skæg blev slukket, før kisten blev begravet. Skægget sad gemt væk, indrammet på loftet i årtier, før Langseths søn Russell donerede skægget til Smithsonian - hvilket viser sig at være et helt rimeligt sted for skegget at blive holdt, for ifølge Guinness Book of World Records, Hans Langseths skæg er verdens længste skæg, en svimlende 17 fod 6 tommer lang.
Ændringen i farve fra brun til blond reflekterer ændringen i Langseths hårfarve, da han blev ældre. (Smithsonian) Langseth blev født i Norge i 1846, men indvandrede til USA som en ung mand og bosatte sig med sin kone i Kensett, Iowa. Ifølge den fysiske og retsmedicinske antropolog Dr. David Hunt begyndte Langseth at dyrke sine vidunderlige børstehår, da han bare var 19 år gammel for at konkurrere i en lokal skægdyrkningskonkurrence. Efter at konkurrencen var afsluttet, fortsatte Langseth simpelthen indsatsen. Selvom skæghår kun kan vokse omkring fire eller fem meter, før han dør af, parrede Langseth det døde hår sammen i en spole, som det i dagens dreadlocks, for yderligere at forlænge og styrke hans skæg. Skægget i sig selv, siger Hunt, fungerer som en slags tidslinje for Langseths liv - de brune dele repræsenterer hans ungdommelige hårfarve og livsstil (hvedekerner fra høsten på gården, hvor han boede som en ung mand, kan stadig ses flettet) i hele skægget) mens de gulede dele repræsenterer Langseths skæg i hans ældre år.
En kerne hvede, sandsynligvis fra en høst fra Langseths yngre år, kan stadig ses i skæget. (Smithsonian) ”Du bliver nødt til at være lidt excentrisk for at gøre dette, ” siger Hunt og forklarer, hvordan Langseth ville rulle sit skæg rundt om en majskolbe og bære det i en pose omkring hans hals eller gemt i en tøjlomme. I sine ældre år, siger Hunt, turnerede Langseth landet som en del af en sideshow-udstilling, men holdt op, fordi han var træt af folk, der trak på sit skæg og hævdede, at det var falsk. "Men ifølge familiemedlemmer kunne han lide det, da den fede dame vaskede sit skæg."
I 1922, ved en fest, der skulle tilskynde til økonomisk vækst i Sacramento, Californien, blev Langseths skæg officielt døbt det længste skæg i landet, efter at han var gået ind i en landsdækkende søgning, der blev afholdt af en gruppe af Sacramento-skægavlere, kendt som Whiskerinos. På målingstidspunktet målte Langseth 'skæg 17 fod langt; Det andet sted skæg, dyrket af Zach Wilcox fra Carson City, Nevada, målte kun 12 meter.
Et portræt af Hans Langseth i en alder af 66. (Wikimedia Commons) Skægget blev vist som en del af museets fysiske antropologiudstilling fra 1967 til 1991. I dag opbevares det på lager, skønt det bringes ud en eller to gange om året, når Langseths efterkommere er forbi for at undersøge deres forfædres lange whiskers. Så hvorfor er skægget til huse på et museum dedikeret til naturhistorie, i modsætning til at sige, amerikansk historie, der bevarer prøver af hårlåser, der er klippet fra et antal amerikanske præsidenter inden for dens samlinger? Forskning, siger Hunt. Museet huser en række artefakter af menneskelig krop - fra knogler til tænder - til videnskabelig analyse. Ved at teste hår kan forskere male et overraskende levende billede af, hvordan livet var for en person, fra deres diæter til sygdom til forurenende stoffer, som de måske var blevet udsat for. Mens Langseths skæg aldrig har gennemgået sådanne prøver, forbliver det ved hånden en vigtig del af museets mission. Plus, det er en værdig prale, at være hjemsted for Hope Diamond og verdens længste skæg.
