Hed. Radiant. Bright. Vores nærmeste stjerne er mange ting, men du er heldig, at det er 93 millioner miles væk - hvis du kom for tæt, ville du forbrænde i dens 9.940 ° F varme. Hvordan skal forskere så undersøge måder at skabe solbrændstof på? Som Hannah Devlin rapporterer for The Guardian, har det tyske luftfartscenter (DLR) et svar: en gigantisk kunstig sol. Og de har lige tændt for denne massive enhed tidligere i denne uge.
Den menneskeskabte stjerne er ikke så kraftig som den, vi kredser om, og det er en god ting. Det formår stadig at pakke en ganske stempel med hensyn til lysgenerering og varme. På sin hjemmeside kan DLR prale af, at den producerer 10.000 gange mere lys end den overfladestråling, der påvises på Jordens overflade og varmer op til 5.432 ° F - alt sammen ved hjælp af en række 149 gigantiske spotlights. På passende måde kaldes det Synlight, og det kostede hele 3, 8 millioner dollars at bygge, rapporterer Laura Mallonee for Wired .
Det genskaber sjovt at genskabe stjernen, vi kredser om, men det er alvorlig forretning. Allerede under opførelse er solenergiecentraler, der bruger solens stråling til at omdanne vand til damp, der derefter producerer elektricitet. Og forskere har længe været på jagt efter måder at udvikle solbrændstoffer - syntetiske brændstoffer, der bruger solvarmen til at omdanne kemikalier til rene energikilder. Lige nu er rentbrændende brint den mest attraktive kandidat, men det er næsten umuligt at omdanne det til brændstof uden at bruge enorme mængder energi.
Det er her, solen kommer ind. Hvis forskere er i stand til at udnytte dens varme og stråling, kan de bruge solen som det ultimative gratis, endeløst drevne batteri. Men europæerne kæmper med overskyet himmel, så videnskabeligt arbejde med sådanne brændstoffer ofte hæmmes af regnfulde dage.
Der er gjort fremskridt hen imod kunstig fotosyntese - at nedbryde vand i ilt og brint - og solbrændstof, men som Richard Martin rapporterer for MIT Technology Review, tager det lang tid. Synlight er et andet skridt på den vej, som forskere håber en dag kunne fjerne kulstoffrigørende brændstof fra veje og gøre vores liv billigt og carbonneutralt. Solbrændstoffer er endda allerede produceret, men som DLR bemærker, skal processerne skaleres op og tages ud af laboratoriet, hvis de kommer til at være til nytte for menneskeheden.
Måske ved hjælp af en falsk sol, der ikke bryder sig om skyer og kan fungere når som helst, vil solbrændstof for alle blive en realitet meget hurtigere. Forskere har bestemt lyse forhåbninger om en fremtid, der bruger en fjernstjerne til at brænde menneskelig aktivitet - og ved hjælp af Synlight og lignende værktøjer kan de bare forvandle den solrige drøm til en realitet.
