Parasitter er underlige og ofte foruroligende: Nogle er gode til at kontrollere sindet, nogle ændrer deres værter til deres egen fordel, nogle kan endda have positive bivirkninger. Men en ny parasitopdagelse forstyrrede for nylig evolutionære biologers forståelse af selve livet. Eller i det mindste, hvordan de klassificerer livet.
Relateret indhold
- Hvordan parasitter blev så populære
- Dybhavsforskere finder en mystisk vandmand nær Marianas grøft
En gruppe parasitter, som forskere tidligere troede var protister - en enorm kategori af mikroorganismer - er faktisk medlemmer af Cnidaria, den filum, der inkluderer vandmænd og koraller. Et sted langs den evolutionære linje efterlod de nyligt omklassificerede parasitter, myxozoans, alle former for mund, tarme eller evne til at overleve uden for en vært, ifølge en pressemeddelelse fra University of Kansas.
Under denne evolutionære rensning parererede de også de fleste af deres gener. Det gennemsnitlige myxozoan genom er ca. 20 til 40 gange mindre end et gennemsnit af vandmænd, forklarer Paulyn Cartwright i udgivelsen. Cartwright er en evolutionær biolog og forfatter af en ny artikel, der omklassificerer væsnerne, der for nylig er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Fordi de er så underlige, er det vanskeligt at forestille sig, at de var vandmænd, " siger hun i udgivelsen. Men de bibeholdt en nøglefunktion: Myxozoans har stadig en kompleks struktur, der ligner de stikkende celler af vandmænd, kaldet en nematocyst, som Cartwright kalder "små fyringsvåben."
Væsenerne er så små (kun 10 til 20 mikron), at forskere oprindeligt troede, at de var encellede organismer, men på deres største livsfase består de af en håndfuld celler.
Men inden du får panik over potentielle farer, er deres værter fisk. Ikke alle parasitter dræber deres værter. De fleste myxozoans lever i harmoni med fisk - og behøver kun dem for at overføre infektionen til den næste generation.
Alligevel er der få arter, der forårsager sygdom, der kan forårsage problemer for akvakulturister i håb om at skabe fisk til menneskelig mad. "Whirling sygdom" er en myxozoan infektion, der kan forårsage neurologiske problemer og knogledeformation hos unge fisk, der tvinger dem til at svømme i et korkeskruelignende mønster. Andre myxozoans kan skabe cyster i muskelvæv, der gør det uattraktivt eller blødt og vandigt.
Forskerne er ikke sikre på, hvad der fik parasitterne til at ændre sig så drastisk fra deres vandmændlignende forfædre, men de er interesseret i at finde ud af mere. "Myxozoa omdefinerer absolut hvad vi tænker på som dyr, " siger Cartwright i pressemeddelelsen. Hun har også mistanke om, at det måske ikke er det eneste mikroskopiske dyr derude. "Hvis det kan ske en gang i evolutionen, kan det helt sikkert ske igen."
