Besøgende på Smithsonian's National Museum of African American History and Culture er ofte overvældede af dens hjerteskærende udstillinger. Museet udforsker alt fra adskillelse fra adskillelse til triumfer i musik, kunst og den igangværende kamp for borgerrettigheder. Det kan være meget at tage - især udstillingen "Slaveri og frihed", der begynder i museets tarm, tre historier under jorden.
”Jeg var virkelig vred på, hvad jeg så nedenunder, ” siger Shelley Lee Hing. Hun er fra Jamaica, men bor nu i Arlington, Virginia, og var på sit andet besøg. ”Jeg ved det. Men når du ser det, kommer det tilbage til forgrunden for dine tanker. ”
Men Lee Hing siger, at besøgende ikke bør ønske at benægte de ting, de ser her.
”Du vil have folk til at forstå de kampe, som afroamerikanere har gennemgået, og det faktum, at dette land blev bygget på ryggen bogstaveligt talt, ” siger Lee Hing.
Både hun og hendes søster, Nadine Carey, var fokuseret på det positive, da museet fejrer sin første fødselsdag. Den 24. september 2016 fyldte store folkemængder National Mall, da præsident Barack Obama, nationens første sorte præsident, officielt dedikerede det nye museum med en ringning af en klokke for at signalisere den officielle åbning efter næsten et århundredes pasformplanlægning.
”Dette er en god måde at huske, og til at holde øje med prisen, ” forklarer Carey. ”Du er nødt til at tænke på vores børns fremtid. Du ved, hvad du ikke ønsker, at de skal gennemgå, så dette er en måde at uddanne dem på. Sådan var vi. Vi vil ikke have dem til at vende uret tilbage. Vi ønsker at fortsætte fremad. ”
”De fleste af vores besøgende, når de kommer til den kontemplative domstol, ” siger Esther Washington, uddannelsesdirektør, ”vil have besøgt historiegalleriet, og det er et meget følelsesladet sted.” (Jason Flakes) De to stod på et meget specielt sted inden i museet, kaldet Contemplative Court. Det er et smukt rum med karamel-bronzevægge af Bendheim-glas. De har en kerne af lysende mesh, der skaber en balance et eller andet sted mellem uigennemsigtighed og gennemsigtighed, og ser ud som om et subtilt lys skinner inde i dem. Lee Hing og Carey kalder det et fantastisk sted at dekomprimere.
En cylindrisk springvand regner ned i en pool i midten af rummet, der kommer fra et ovenlysvindue. Vandet skaber en lyd, der formidler noget midt mellem en følelse af hvid støj og beroligende afslapning. Nogle besøgende kommer her og synger. Andre sidder stille og stirrer ind i den konstant skiftende flydende pool. Det er et rum til dybe tanker og meditation.
”Scenen dernede - er temmelig stærke ting. Slaveri, og så går det op, og du kan se forskellen i årene og de ændringer, der sker, ”siger Anna Pijffers, der besøger fra Holland. ”Jeg tror også, når du har set hele museet; du kan komme her og tænke over, hvad du så. Dette er en god ting. ”
Hun finder, at værelset er både stille og støjende på grund af det, hun kalder vandfaldene, men hun er imponeret og inspireret af citaterne, der pryder vægge, der ser ud som om de kunne varme dig som en ild.
Den kontemplative domstol deler nogle kendetegn med lignende rum på andre museer, der beskæftiger sig med lige så følelsesmæssigt indhold, såsom National September 11 Memorial & Museum og United States Holocaust Museum. (Jason Flakes) ”Jeg værdsætter min egen frihed dybt, men jeg bekymrer mig endnu mere for din frihed, ” læser et citat fra 1991 fra den tidligere sydafrikanske præsident og anti-apartheid-revolutionær Nelson Mandela.
På en anden væg: ”Vi er faste. . . at arbejde og kæmpe, indtil retfærdighed regner ned som vand og retfærdighed som en mægtig strøm, ”fra Dr. Martin Luther King Jr., omkring 1958.
Fra afroamerikansk afskaffelsesmand, digter og suffragist Frances Ellen Watkins Harper, der døde i 1911: ”Jeg beder intet monument, stolt og højt om at arrestere de forbipasserende blik; alt, hvad min længsel ånd trænger efter, begraver mig ikke i et land med slaver. ”
Endelig og simpelt hen fra Sam Cookes ikoniske sang: "En ændring vil komme."
”Dette sted blev specifikt designet efter en masse samtaler og forståelse for, at vi tog folk på en meget vigtig rejse, ” forklarer Esther Washington, museets uddannelsesdirektør. ”De fleste af vores besøgende, når de kommer til den kontemplative domstol, har besøgt historiens galleri, og det er et meget følelsesladet sted.”
Washington siger, at hvis man har været igennem alle historieudstillingerne, inklusive adskillelse, har folk gået mere end en kilometer. De har også rejst gennem vanskelige emner og historier, og derefter gennem de tumultige forandringer, der har og fortsætter med at ryste vores nationers fundament. Hun tilføjer, at den kontemplative domstol deler nogle karakteristika med lignende rum på andre museer, der beskæftiger sig med lige så følelsesmæssigt indhold, såsom National September 11 Memorial & Museum i New York City og De Forenede Nationers Holocaust-museum i Washington, DC.
”Der er et værelse på Holocaust-museet, og det er nær slutningen af oplevelsen, hvor man kan gå ind og tænde et lys i hukommelsen, og jeg har set denne type rum i andre rum, ” siger Washington. ”Jeg synes (vores) er meget unik, fordi der er strøm i bevægende vand. Der henvises til vand i andre dele af vores bygning. Den midterste passage, inden for psykologi, er det referencen til at rense sig selv, af renselse. ”
Perkins + Wills Phil Freelon fungerede som hovedarkitekt for designsamarbejdet, kendt som Freelon Adjaye Bond / Smith Group JJR. Han siger, at vand som et rensende, åndeligt element er blevet brugt i arkitektoniske træk i årtusinder. Men dette rum, siger han, er helt anderledes.
”Det er cylindrisk, der er et tag over det. . . der kommer vand ovenfra. Man kan sige det om mange forskellige steder i verden, ”siger Freelon, “ men hvordan vi gør det, og hvordan det passer ind i historiens ramme og atmosfære i rummet, er hvad der er unikt og hvad der er magtfuldt for museet. ”
Han siger, at driveren bag tankeprocessen for oprettelsen af den kontemplative domstol er, at størstedelen af bygningen er under jorden. Når du først ved, at begyndelsen på historien er under gadeniveau, siger Freelon, at det var tydeligt, at det ville være en god ting at bringe nogle lys ned på visse steder.
”Men hvis du har udstillinger, der har teknologi forbundet med dem og i særlig belysning, behøver eller behøver du ikke nødvendigvis meget naturligt lys, ” siger Freelon. ”På den anden side ved du, hvis du går igennem nogle svære historier og artefakter, læser og ser en del af den afroamerikanske historie, og du ved, at dette skaber nogle stærke følelser, vi mente, det ville være passende at have et sted i museet, hvor folk kunne komme og opleve naturligt lys.
Freelon siger, at rummet både er en opdatering og pusterum fra at se på så meget materiale.
”Vi ønskede tegnsætningstegn i historien og mellem udstillinger, hvor folk kan omgruppere. . . diskuter, overvej hvad de har set, og gå derefter videre, ”forklarer Freelon og tilføjede, at helt fra starten af designideerne var det tydeligt, at vand ville være en del af rummet. Der er også en vandfunktion på den sydlige side af museets udvendige, siger han, der samler spiritualitets- og renselementet både udvendigt og indvendigt. Museet er i stand til at genvinde noget af regnvand og afstrømning udefra. I den kontemplative domstol kommer vandet fra bysystemet og behandles på en måde, så der ikke er forureninger i vanddampen i det lukkede rum.
Freelon siger, at der blev tænkt meget på den cylindriske form på springvandene, der falder yndefuldt fra ovenlysvinduet, som et skinnende glasgardin.
”Vi kalder det Oculus, fordi lyset kommer ned, ” siger Freelon. ”Grundordet går tilbage til latin. . . din øjnerv, så det er en let verbal henvisning til øjet. Det er en rund del af kroppen, og det var bare fornuftigt at bringe lys ned i den cylindriske, cirkulære form. ”
Det er også et kontrapunkt til den meget regelmæssige geometri af bygningens temmelig firkantede, lagdelte kroneformede ydre, der ofte er i brand med reflekteret sollys.
”Vi følte, at noget var cirkulært på det tidspunkt. . . giver mening, fordi du kan flyde rundt, og du kan sidde rundt, ikke på nogen hårde kanter. Det virkede bare som den rigtige form i modsætning til noget rektangulært, ”siger Freelon.
Museets Washington siger, at den kontemplative domstol er et godt sted for museets besøgende. Halvtreds procent er over 50 år, og størstedelen af besøgende er mellem 60 og 90 år gamle. På museer, bemærker hun, er folk altid på udkig efter et sted, hvor de bare kan sætte sig ned et stykke tid sammen med deres familier. Men rummet er et sted af glæde såvel som et sted til refleksion.
”Vi har haft to forslag i dette rum. . . og folk er kommet i deres brude regalia for at prøve at bruge pladsen i det øjeblik, men vi har ikke lov til at have ceremonier her, så det blev lukket ned, ”griner Washington, fordi sådanne ting ikke er tilladt i en føderal bygning. ”Folk har sendt forslag online. Så det er bare et sjovt øjeblik, når vi hører, at det sker fra gulvet, og vi kommer alle ned for bare at se, fordi det er lidt forbløffende, hvad folk føler, at rummet er. ”
Men for besøgende som Anna Pijffers, der kigger op på den forbløffende springvand, er rummet også et symbol på håb for, hvordan hun og nogle andre tror, at verden kunne være.
”Jeg tror, du ser regnen falde, og regnfald kan betyde slaveri og af den tid, der var, ” siger Pijffers, men ”tiden går. Verden fortsætter. Alt er forandring. . . . Der er ingen forskel mellem sort og hvid. Det er et samfund. ”
Smithsonians National Museum of African American History and Culture fejrer det første jubilæum for åbningen 23. til 24. september med forestillinger, offentlige programmer og udvidede timer.
