Det ydre rums foretrukne robothåndværker er ved at lave en lille selvkirurgi. Det vil være det seneste i en række robot-firsts til Dextre, det multifunktionelle værktøj i slutningen af International Space Station's Canadarm2, og det har spændende implikationer for, hvad vi kan gøre i det store hinsides.
Det canadiske rumfartsagentur har frigivet en simuleringsvideo om, hvad man kan forvente. Kernen i problemet er, at der er et kamera i nærheden af Canadarm2s albue, der har sendt uklare billeder tilbage. Det er mindre end ideelt til at holde øje med robotarmens bevægelser. Så Dextre henter et nyt kamera fra Japans Kibo-modul og efter at have flyttet det gamle kamera til et mindre kritisk sted, vil den installere den nye hardware på sin egen struktur.
I sin beskrivelse af den fremtidige operation ser CSA allerede fremad ud over proceduren.
Teknologier til robottjeneste om bane - reparation og tankning af satellitter i rummet - har et stort potentiale for at tackle spørgsmålet om pladsrester, en voksende bekymring for verdens rumbureauer. Arbejdet, som Dextre udfører i dag, lægger grundlaget for fremtiden, når robotter en dag sendes til reparation, tankning og omplacering om satellitter. Robotbetjening på omløb kan derfor spare satellitoperatører fra de betydelige omkostninger ved bygning og lancering af nye udskiftningssatellitter og medvirke til at reducere pladsrester.
Og mens mennesker som regel altid ønsker at skubbe yderligere ind i det ukendte, har de denne irriterende vane at dø. Hvis en robot er i stand til at reparere sig selv undervejs, rejser den spørgsmålet: hvilke nye grænser kan vi nå?
