Undertiden er den bedste måde at gøre ny teknologi tiltalende at integrere den i eksisterende enheder. Det er ideen bag Eko Core, et værktøj, der bringer det moderne stetoskop ind i smarttelefonens og cloud computingens tidsalder.
Core, der er udviklet af Berkeley, Californien-baserede opstart Eko Devices, parrer med en smartphone eller tablet over Bluetooth og registrerer hjertelyde. Lyden kan med det samme deles med en kardiolog hvor som helst for en ekspertudtalelse eller sammenlignes med hjertelyde i en skybaseret database for at hjælpe med at skelne mellem sandsynligheden for et hjertemusling eller et andet alvorligt problem.
I stedet for at erstatte det traditionelle stetoskop, som mange læger ser som et emblem for deres erhverv, fastgør Eko Core det mellem øre- og bryststykkerne, hvilket giver de analoge træk ved stetoskopet at forblive intakt.
(Eko-enheder) Ifølge Jason Bellet, medstifter og COO for virksomheden, kom den første idé ud af en klasse om sundhedsindovationer, som han og hans forretningspartnere tog på UC Berkeley i 2012.
”Under et besøg på et sygehus i Bay Area blev det meget tydeligt, at stetoskopet, lægens førende værktøj til hjerteovervågning, er en 200 år gammel forældet teknologi, ” siger Bellet. ”Et medicinikon er virkelig skyld i en enorm mængde af sundhedsaffald og overscreening.”
Man kunne tro, i betragtning af stetoskopets forekomst, at enhver fastlæge og ER-beboer har et ekspert øre for hjertelyde. Men korrekt at læse disse lyde er en vanskelig færdighed, der kan tage år at udvikle sig, især hvis en læge ikke er kardiolog. Denne virkelighed fører til dyre og ofte unødvendige tests og konsultationer med personer med specialister.
Mens hårde statistikker for omkostningerne ved unødvendige kardiologer er svære at nå frem til, har et eConsult-program ved UC San Francisco, der lader læger inden for primærpleje at kommunikere med specialister, praktisk taget skåret ned ventetider med 52 procent, samtidig med at antallet af nye patientbesøg hos specialister reduceres, og reducere henvisningsomkostninger fra $ 232 og op for en konsultation til personer til kun $ 57 for en eConsult.
Eko Core sigter mod at gøre virtuel konsultation endnu enklere og dermed reducere omkostningerne dramatisk, mens den mere effektivt og nøjagtigt diagnosticerer alvorlige hjerteproblemer. Med det kan en læge sende hjertelyde direkte til en kardiolog overalt i verden, så længe den rådgivende læge også har et stetoskop udstyret med en Eko Core. Hvis ikke, kan specialisten i den modtagende ende lytte til lydene på hans eller hendes computer, smartphone eller tablet ved hjælp af hovedtelefoner.
Et par stetoskoper, der allerede er på markedet, har evnen til at registrere. 3M's Littmann 3200, for eksempel, kan optage og gemme op til 12 hjertelæsninger. Men det parres med en proprietær USB-dongle, så er beregnet til at blive brugt sammen med en stationær eller bærbar computer, ikke mobile enheder, og Apple-produkter understøttes ikke. Bellet siger, at denne model ikke stemmer overens med den forbigående karakter af klinisk medicin, som involverer læger, der konstant rejser fra værelse til værelse.
"Effektivitet er den største ting inden for moderne sundhedsvæsen, " siger Bellet. ”En tilsluttet enhed skal tilsluttes de værktøjer, som læger er afhængige af.” Eko Devices har udviklet software, der streamer stetoskoplyde til Apple eller Android-telefoner og tablets, og uploader dem derefter til skyen, hvor de kan lyttes til, sikkert, fra stort set enhver web-tilsluttet enhed.
Med indspillede hjertelyde, der kan afspilles fra en skybaseret database, kan enheden også bruges til undervisning. Lignende webbaserede værktøjer til læger findes allerede, som f.eks. Johns Hopkins Universitets Murmurlab, en webdatabase med indspillede hjertelyde designet til at lære læger, hvordan man kan stille bedre diagnoser ved at lytte til tusinder af eksempler. Men mens Murmurlab er designet til at blive brugt med en computer, vil Eko Core lade medicinstuderende og læger lytte til hjertelyde praktisk talt overalt.
Virksomheden vil sælge kernen for cirka $ 200, hvilket er cirka en tredjedel af omkostningerne ved aktuelle digitale stetoskoper. Den har også aktiv støjdæmpning og -forstærkning, hvilket uden tvivl vil være til gavn for læger, der prøver at få hjertelæsning i overfyldte akutte rum eller i andre støjende situationer.
Forvent ikke at se Eko Core omkring halsen på din primærplejelæge ved din næste check, medmindre dit læge kontor er placeret i San Francisco Bay-området. Pilotprogrammer, der bruger Eko Core, kunne begynde på hospitaler der allerede i februar, ifølge Bellet. Mens virksomheden siger, at den institutionelle revisionskortproces er i gang, skal enheden stadig godkendes af FDA, før interesserede læger over hele landet kan tilføje kernen til deres egne stetoskoper.
”Vi er virkelig fokuseret på kommercialisering af [Eko Core], og den indflydelse, det kan have på hjertekontrol - især langvarig patientstyring, ” siger Bellet. ”Når det er sagt, ser vi altid på andre anvendelser til netop denne teknologi.”
