I 1948, midt i kaoset i Kinas borgerkrig, evakuerede nationalistiske styrker tusinder af uvurderlige artefakter fra Beijing til Taiwan. Den præemptive beslutning viste sig rettidig: I det følgende år havde Mao Zedongs kommunistiske parti taget magten. I stedet for denne regimeskifte vendte den evakuerede samling aldrig tilbage til sit hjemland. I stedet forblev artefakterne i Taiwans National Palace Museum.
Nu åbner Palace Museum, som huser en af verdens største samling af kinesiske artefakter og kunstværker, sine (digitale) døre for et nyt publikum. BBCs Kerry Allen rapporterer, at 70.000 billeder i høj opløsning af genstande lige fra malerier til antikviteter er tilgængelige i et nyt digitalt arkiv. Det er gratis at downloade billederne samt ledsagende baggrundsinformation om artefakter.
Palace-museet er ikke den første institution, der digitaliserede sine bedrifter. I februar annoncerede Metropolitan Museum of Art en Open Access-politik, der giver brugerne fri regeringsperiode til at "bruge, dele og remixe" mere end 375.000 fotografier af værker i Met-samlingen. National Gallery of Art i Washington, DC, har et lignende program. Palace Museum er imidlertid den første, der tilbyder et så omfattende bibliotek med kinesisk kunst.
Ifølge The Paper, et statsfinansieret kinesisk nyhedssted, planlægger museumsembedsmænd at tilføje 500 fotografier til databasen hvert år. Selvom intet matcher lokket af at se et gammelt mesterværk personligt, tilbyder disse webbilleder flere fordele i forhold til et besøg på det fysiske museum: Online, der er ingen glasplader mellem seere og genstande, ingen begrænsninger for belysning og ingen forbipasserende der springer efter en plads i foran et skærmbillede.
Meget af museets samling stammer fra det originale paladsmuseum i Pekings forbudte by. Museet blev oprettet i 1925 og indeholdt rester af kejserhistorie med de fleste artefakter fra Song-, Yuan-, Ming- og Qing-dynastierne. AJ Samuels of Culture Trip skriver, at der under evakueringen i 1948 blev 608.985 varer transporteret fra Beijing til Taiwan. Siden den officielle åbning i 1965 har Palace Museum udvidet sin beholdning til mere end 690.000 artefakter.
Samlingens højdepunkter inkluderer Jadeitkål med insekter, et lille stykke udskåret jadeit, der siges at repræsentere frugtbarhed, og Zhang Zeduans Langs floden Under Qingming-festivalen, som Marc F. Wilson, en kinesisk specialist og direktøren for Nelson-Atkins Museum of Kunst i Kansas City, Missouri, beskriver for New York Times som "Kinas Mona Lisa."
