Martharaptors tilhørsforhold er et mysterium, men hvis dinosauren var en therizinosauroid, så den sandsynligvis ud som dens fætter Falcarius (afbildet her på det gamle Utah Museum of Natural History). Foto af forfatteren.
Hvad er Martharaptor ? Det er spørgsmålet rejst af paleontologer Phil Senter fra Fayetteville State University, Jim Kirkland og Don DeBlieux fra Utah Geological Survey i deres beskrivelse af den tidligere ukendte dinosaur, der blev offentliggjort i sidste uge i PLoS One . For lidt af væsenet blev bevaret til at være sikker, men den gåtefulde theropod hører muligvis til en af de mærkeligste dinosaur-linier gennem tidene.
Martharaptor greenriverensis er en anden Utah-dinosaur, opkaldt efter dens medopdager Martha Hayden - en hyppig feltfrivillig og en assistent for paleontologerne i Utah i over to årtier. Der blev fundet rester af theropod i den ca. 121 millioner år gamle klippe i Cedar Mountain Formation nær byen Green River. Desværre forblev dinosaurens krop ikke i artikulation, men størrelsen og fordelingen af knoglerne fik Kirkland, DeBlieux og Senter til at tro, at Martharaptor- knoglerne kommer fra et enkelt dyr. Det delvise skelet indbefatter dele af forbenene og bagbenene, aspekter af hoften, en scapula, flere håndkløer og andre fragmenter.
Andre theropod-dinosaurer er fundet i det samme niveau af Cedar Mountain Formation før. Tidligere fandt Kirkland og andre paleontologer andre steder en lille coelurosaur ved navn Nedcolbertia, en navngivet dromaeosaur og den berømte Utahraptor . Men Martharaptor er ikke helt som disse dinosaurier. Mens forfatterne af den nye undersøgelse oplyser, at deres konklusion er midlertidig og venter på opdagelse af et bedre eksemplar, ser Martharaptor ud til at ligne den lune, uklare therizinosauroider. Disse altædende og planteetende dinosaurer stammede fra en kødædende stamfar og skiller sig ud i at have lange halse, store håndkløer og en tungere ramme end andre coelurosaurer. Scapula og kløer fra Martharaptor ligner især dem fra therizinosauroid Falcarius - en form, der findes lavere nede i Utahs Cedar Mountain Formation.
I øjeblikket kan vi være sikre på, at Martharaptor tilhørte coelurosaur- grenen af theropod-slægtstræet. Desuden er dinosaurus identitet, biologi og evolutionære historie sammenflettet mysterier. Paleontologer skal finde et bedre skelet, men opdagelsen af Martharaptor selv vidner om rigdommen i det østlige Utahs badlands. Nye dinosaurer udnævnes fra Cedar Mountain Formation stenbrud hvert år, og der er et par få dinosaurer fra formationens 30 millioner år lange spænd, der allerede venter på beskrivelse. Vi er kun lige begyndt at blive bekendt med Utahs tidlige kridtdinosaurier.
Reference:
Senter P, Kirkland JI, DeBlieux DD (2012) Martharaptor greenriverensis, en ny Theropod-dinosaur fra det nedre kridt i Utah. PLoS ONE 7 (8): e43911. doi: 10, 1371 / journal.pone.0043911
