Når det kommer til truede arter, har dyr som den asiatiske elefant, sort næsehorn og bornisk orangutang en tendens til at henlede mest opmærksomhed. Men en ny undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences sætter fokus på et helt andet - men lige så risikabelt livskrig: planter.
Der er næsten 400.000 kendte plantearter spredt over hele kloden, men som Gregory Barber rapporterer for Wired, er mindre end 10 procent blevet vurderet af IUCNs røde liste over truede arter. I alt udgør de planter, der faktisk er inkluderet på listen, kun fem procent af alle kendte arter.
En del af problemet stammer fra vanskeligheden ved at tilføje en enkelt art til listen. Ud over at kræve rigelige ressourcer og specialiseret forskning favoriserer processen, hvad Barber betegner "karismatiske" dyrearter i forhold til lidt kendte planter. Tilføj det store antal af identificerede plantearter (som vokser med tusinder hvert år) såvel som det geografiske område af vanskeligt tilgængelige levesteder, og du vil forstå, hvorfor planter ofte får den korte ende af stokken.
Nu er en maskinlæringsalgoritme udviklet af forskere fra Ohio State University, University of Idaho, University of Maryland og Virginia's Radford University mål at fremskynde risikovurderingsprocessen ved at spore mønstre - fra habitatfunktioner til vejrmønstre og fysiske egenskaber - sandsynligt at placere en art i fare for udryddelse. Som Earth.coms Chrissy Sexton skriver, arbejdede teamet på data med åben adgang fra Global Biodiversity Information Facility (GBIF) og TRY Plant Trait Database for at evaluere mere end 150.000 plantearter. Af de testede arter blev mere end 10 procent vurderet som yderst sandsynligt at kvalificere sig til rødlisten.
Varmere farver betegner områder med et højt plan for udsatte planter (Anahí Espíndola og Tara Pelletier) Ifølge Europa Press uddannede medforfattere Tara Pelletier fra Radford University og Anahí Espíndola fra University of Maryland deres maskinlæringsmodel ved at indtaste GBIF- og TRY-data - inklusive information om artsinterval, placering og egenskaber plus regionale klima- og geografiske indikatorer —For de planter, der allerede er inkluderet på rødlisten. Dette basisdatasæt gjorde det muligt for paret at vurdere nøjagtigheden af modellens forudsigelser ved at sammenligne dem med andre arts kendte risikostatus.
I en erklæring forklarer Espíndola, at algoritmen ikke er designet til at erstatte formelle vurderinger ved hjælp af IUCN-protokoller. I stedet er det designet til at være et værktøj “der kan hjælpe med at prioritere processen” ved at informere regeringernes beslutninger om, hvordan man afsætter knappe bevaringsressourcer.
Holdet fandt, at nogle truede arter samlet i områder, der er kendt for deres høje niveau af biodiversitet, såsom regnskoven i Mellemamerika, sydvestlige Australien og det sydøstlige USA. Andre kaldte mere fjerntliggende regioner hjem, herunder den sydlige kyst af den arabiske halvø.
”Jeg havde mistanke om, at mange regioner med stor mangfoldighed ville blive studeret og beskyttet, ” siger Espíndola i erklæringen, ”men vi fandt det modsatte sandt. Mange af områderne med høj mangfoldighed svarede til regioner med den største risiko for risiko. ”
Wired 's Barber tilbyder en delvis forklaring på denne tendens, idet den bemærker, at planter til bevarelse af planer har en tendens til at koncentrere sig om Europa, der er vært for mange af verdens største forskningsinstitutioner, eller "økologiske vidunder" som Madagaskar. Dette begrænsede geografiske omfang fungerer som en skade for undersøgelsen og vurderingen af mere uklare planter.
At overse planter i fare generelt udgør betydelige risici ifølge undersøgelsen: Planter bidrager ikke kun til diversificering af Jordens organismer, men de kan også forhindre naturkatastrofer som oversvømmelser og fremme den samlede økosystemproduktivitet. Når planter uddød, skriver Barber, kan deres forsvinden have en kaskadevirkning på bredere økologiske netværk.
Som medforfatter Bryan Carstens fra Ohio State forklarer, bør planter betragtes som en højt prioriteret bevaringsprioritet, fordi de udgør det grundlæggende levested, som alle andre arter er afhængige af.
”Folk fokuserer på store, karismatiske dyr, men det er faktisk et levested, der betyder noget, ” siger han i en erklæring. ”Vi kan beskytte alle de løver, tigre og elefanter, vi ønsker, men de skal have et sted at bo i.”
