Andrea R. Hanley havde længe været en beundrer af Annie Pootoogooks pen og farvede blyanttegninger af det moderne Inuit-hjemmeliv. Hun var også opmærksom på Pootoogooks imponerende forfædre - tre generationer af kunstnere, der påvirkede og påvirkede hinanden og deres samfund og kunstverdenen i processen.
"Akunnittinni: En Kinngait-familieportræt", en ny udstilling på visning på Smithsonians National Museum of American Indian på Heye Center i New York City, sporer kunsten og påvirkningerne af en Inuk-bedstemor Pitseolak Ashoona (1904–1983), en mor Napachie Pootoogook (1938–2002) og en datter Annie Pootoogook (1969–2016).
Showet indeholder kun 18 værker i alt fra de tre produktive kunstnere, men formidler en lang række stilarter og livsudtryk i deres fjerntliggende arktiske samfund på Dorset Island, Nunavut, Canada.
”Det er en fantastisk samtale, som du hører og ser, ” siger Hanley, udstillingens kurator og medlemskaps- og programleder på Institute of American Indian Arts (IAIA) Museum of Contemporary Native Arts, hvor showet stammer fra. ”Diskursen og dialogen mellem disse tre er så magtfulde, at det viser, at [antallet af værker ikke] behøver at være enormt for virkelig at kunne pakke et stempel.”
Hver kunstner har en imponerende karriere og er ”en mester i sin egen ret” ifølge Hanley og kunne have forankret sin egen separatudstilling. Men for dette show forsøgte kuratorerne at fortælle en mere nuanceret historie om tradition, arv og familiebånd, og hvordan disse skifter over tid - et ord i showets titel, akunnittinni, oversættes til "mellem os."
Whaler's Exchange af Napachie Pootoogook, 1989 (Edward J. Guarino Collection) ”Bedstemoren malede mere romantiserede versioner af historien, hun hørte - om hvordan kulturen plejede at være, ” siger Patsy Phillips, direktør for IAIA. "Moren trak mere af den mørkere side af historierne, hun hørte [mens] datterens var meget mere aktuelle."
Konceptet til showet startede, da Hanley og Phillips besøgte Yonkers, New York, lejlighed til Edward J. Guarino - en anset samler og arkivar af inuitkunst.
”Han begyndte at trække store arkivbokse ud af disse utroligt smukke prints, ” siger Hanley. ”Det var bare det ene stykke efter det andet, der var et mesterværk.”
Hun var især interesseret i forbindelserne fra de tre generationer i familien. Hendes Navajo-forfædre hjalp også med at få hende til at interessere.
Alkohol af Napachie Pootoogook, 1994 (Edward J. Guarino Collection) ”Fra en matriarkal stamme blev jeg virkelig trukket til denne idé om disse tre generationer af indfødte kvinder alle fra én familie, denne meget stærke familieret, der kommer fra stammesammenhæng, ” siger Hanley.
Mens showet fortæller historien om en bestemt familie, afspejler det også den større historie om Cape Dorset kunstsamfund. Siden 1950'erne har Cape Dorset kaldt sig "hovedstaden for inuitkunst" med trykning og udskæring i stedet for pelshandlen som den vigtigste lokale industri. For et årti siden blev det erklæret den "mest kunstneriske kommune" i Canada, med 22, 7 procent af dets arbejdstagere beskæftiget inden for kunst - på det tidspunkt betød det 110 kunstnere i den 485-personers arbejdsstyrke.
Pitseolak Ashoona legemliggør dette skift i regionen. Efter at hendes mand døde i begyndelsen af 1940'erne, blev hun enlig mor med 17 børn at pleje. Hun søgte en måde at udtrykke sin sorg på og en måde at tjene penge på, begyndte hun at skabe kunst. Først syede hun og broderede varer og lavede derefter tegninger ved hjælp af grafitblyant, farvet blyant og filt-tippede penne. Det viste sig at være produktivt, ligesom det skabte en rentabel karriere - i de to årtier, hun arbejdede som kunstner, skabte Ashoona mere end 7.000 billeder.
Et betydeligt marked for inuitkunst udviklede sig i det centrale Canada, lettet i vid udstrækning af den canadiske kunstner James Houston, der boede i Cape Dorset. Houston introducerede trykkeri der, og hjalp med at markedsføre og sælge kunsthåndværk og kunst til det bredere nordamerikanske marked.
At spise sin mors rester af Napachie Pootoogook, 1999-2000 (Edward J. Guarino Collection) Fra 1958 blev denne praksis et formelt kooperativ med en trykkeri, hvor kunstnermedlemmer producerede stonecut-tryk, ætsninger og kunsthåndværk, som derefter blev solgt gennem Dorset Fine Arts-center i Toronto. Til sidst etablerede West Baffin Eskimo-kooperativet en bæredygtig kunstindustri, der fortsætter med at trives. Dets printproduktionsprogram, nu kendt som Kinngait Studios, udgiver fortsat en årlig katalogiseret samling af flere dusin billeder samt mange provisioner og specielle udgivelser.
”De arbejdede ikke kun i en type trykning - de eksperimenterede med alle typer, f.eks. Litografi, silkeskærm, listen fortsætter, ” siger Phillips.
Ashoona var en af søjlerne i denne tidlige Cape Dorset kunstindustri. Hendes værker i showet formidler den livlige stil, der appellerede til et bredt publikum, og præsenterer nogle af hendes typiske emner - ånder og monstre såvel som til tider idylliske behandlinger i det daglige liv, der gør ”de ting, vi gjorde for længe siden, før der var mange hvide mænd, ”Som kunstneren beskrev det.
Hanley peger på Pitseolaks stykke Migration mod vores sommerlejr, der blev oprettet i 1983, året hvor hun døde. Det viser familien, når de flytter til deres sommerhus. Alle har et smil på sit ansigt - tilsyneladende endda hunde - og det afspejler båndene og varmen mellem medlemmer af samfundet.
Trading Women for Supplies af Napachie Pootoogook, 1997-1998 (Edward J. Guarino Collection) ”Det ser på denne rigtig gode tid i deres liv, ” siger Hanley.
Udover at arbejde indtil hendes sidste måneder af livet, opdrættede Ashoona også kunstnere, herunder sønner Qaqaq, Kiawak og Kumwartok, som alle blev skulptører, og datter Napatchie, der producerede mere end 5.000 kunstværker af hendes egne fra det tidspunkt, hun begyndte at skabe værker midt i hendes -20'erne til hendes død 64 år.
Napachie Pootoogooks grafiske kunst, der bruger akrylmaling og farvede blyanter, afspejler et tydeligt skift fra sin mors stil med tryk, der registrerer det traditionelle inuitliv. Fra 1970'erne indeholdt hendes arbejde mørkere temaer som misbrug, alkoholisme, voldtægt og endda kannibalisme.
En af tegningerne på udstillingen, Trading Women for Supplies, afspejler den hårde lidelse og udnyttelse, som medlemmer af samfundet står overfor, især kvinder.
”Det er nutidig oprindelig feministisk diskurs på det allerbedste, ” siger Hanley. ”Hvad disse kvinder går igennem og har gennemgået - deres modstandsdygtighed, deres styrke, deres kamp, deres hjertesorg, deres kærlighed og familien, og hvad det betyder.”
Se Simpsons på tv af Annie Pootoogook, 2003 (Edward J. Guarino Collection) Annie Pootoogook, født da hendes mor var 21 år, begyndte at skabe kunst i 1997 med støtte fra West Baffin Eskimo-kooperativet og etablerede sig hurtigt som en førende inuit-kunstner. Hun var mindre interesseret i de arktiske dyr eller iskolde landskaber af traditionelle inuitkunstnere, og brugte i stedet hendes penne og farvede blyanter til at fange scener af det indre hjemliv, tegne tv, pengeautomater med pengeautomater og sine egne møbler. Hendes enkle, usparrede linjetegninger udfordrede det, der typisk blev betragtet som ”inuitkunst.”
Akunnittinni inkluderer værker som Family Sleeping in a Tent og Watching The Simpsons, der fanger, hvordan mainstream-kultur og teknologi har påvirket inuiternes liv. Det inkluderer også en tegning af hendes bedstemors briller og et portræt af Pitseolak selv. ”Det fanger et meget moderne øjeblik i tid, ” siger Hanley. "Der er mange forskellige referencer, men disse briller står alene i deres yndefuldhed."
Blot tre år efter at hun frigav sin første tryk i 2003, Annie Pootoogook, i hurtig rækkefølge, holdt en separatudstilling på The Power Plant Contemporary Art Gallery i Toronto. Hun blev tildelt den canadiske Sobey Art Award, så hendes arbejde inkluderet i den højprofilerede Documenta 12 og Montreal Biennale-udstillinger og modtog adskillige andre hædersbevisninger . Men da hendes prestige steg, og hendes indflydelse på inuitter og canadisk kunst begyndte at mærkes, led kunstneren selv. I 2016 boede hun i Ottawa og solgte sine tegninger for ølpenge. Hendes leg blev fundet i Ottawas Rideau-flod i september sidste år. Hun var 47 år gammel.
Pitseolaks briller af Annie Pootoogook (Edward J. Guarino-samlingen) Kunstnerens tragiske død og den større lidelse i midten af mange af værkerne i Akunnittinni gennemsyrer store dele af showet. Men selvom udstillingen ikke holder sig fra disse smertefulde emner, sigter den i sidste ende at holde fokus på, hvordan båndene mellem bedstemor, mor og datter berigede og formede hinanden.
”Forhåbentlig går folk væk med et nyt perspektiv på oprindelige kvinder og deres liv og levebrød, ” siger Hanley. ”Kompleksiteten i disse kvinders liv kommer fra en så fjern ø. Dette viser virkelig oprindelige kvinders historie og historie i Canada og generelt deres kamp og modstandsdygtighed. ”
"Akunnittinni: A Kinngait Family Portrait" løber gennem 8. januar 2018 på Smithsonian's National Museum of the American Indian i Heye Center i New York City.
