Hvis du kigger gennem et teleskop den 16. december, får du muligvis et glimt af 3200 Phaethon, en asteroide, der forventes at passere (relativt) tæt på Jorden. Det vil være dens nærmeste tilgang på 40 år, rapporterer Alex Sundby fra CBS News.
Rumklippen har en diameter på tre miles, og det forventes at zoome af vores planet fra en afstand på ca. 6, 4 millioner miles - omtrent 27 gange den gennemsnitlige afstand mellem Jorden og månen. Det er ganske vist langt væk. Men 3200 Phaethon har ikke været så tæt på Jorden siden 16. december 1974, da den passerede os fra en afstand af omkring fem millioner miles, ifølge NASA.
Fordi 3200 Phaethon krydser jordens bane, har NASA mærket det som en "potentielt farlig asteroide." Ligeledes foruroligende er det faktum, at 3200 Phaeton er opkaldt efter en ulykkelig figur i græsk mytologi: barn af solguden Helios, der styrter sin fars vogn ind i Jorden og sætter planeten i brand. Men asteroiden udgør ingen risiko for os, fortæller Gareth Williams, en astrofysiker ved Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, Ryan F. Mandelbaum fra Gizmodo .
Forskere har modelleret asteroidenes vej og bestemt, at den ”ikke er et objekt, vi skal bekymre os om på nuværende tidspunkt, ” siger Williams. "Over titusinder af år vil banerne blive forstyrret af kæmpe planeter og Jorden, så bane kunne komme nærmere."
Selvom forskere ved lidt om 3200 Phaethons bane, forbliver asteroiden mystisk. Det menes at være forældrekroppen til Geminids meteorbrus, der glitrer på himlen hver december. Men meteorbrusere er typisk forbundet med kometer, ikke asteroider, hvilket får nogle forskere til at antyde, at 3200 Phaethon kunne være en inaktiv kometkerne, ifølge Sundby af CBS News. NASA har klassificeret 3200 Phaethon som en "usædvanlig genstand", og forskere vil følge den nøje, når den passerer Jorden næste måned.
Asteroiden kan også være synlig gennem små teleskoper, og det virtuelle teleskopprojekt sporer det online. Enhver, der er interesseret i at se 3200 Phaethon, bør gribe muligheden i december. Efter sin tilgang næste måned forventes det ikke, at Phaethon 3200 vil passere nær Jorden igen før i 2093, hvor den vil være omkring 1, 85 millioner miles væk.
