I 1997 lancerede NASA Observationsobservatoriet for tropisk regnmængde og forventede, at den lille satellit skulle vare i tre år. Men missionen lukede ikke butikken før i 2015, hvilket gav forskere år med klimatiske data, herunder regn og mere. Forskere har knust numrene fra en lille gadget ombord på satellitten, Lightning Imaging Sensor, og for nylig annonceret, at Jorden har et nyt øverste sted for lyn: Maracaibo-søen i Andesbjergene i det nordvestlige Venezuela.
Maracaibo opfanger Kongo-bassinet som planetens flashcenter. Ifølge en pressemeddelelse fra NASA har Maracaibo-søen været på deres radar (bogstaveligt talt) i årevis, men indtil nu havde ingen knust 16 års værdi af data.
Ifølge undersøgelsen, der vil blive offentliggjort i Bulletin of the American Meteorological Society, oplever hvert kvadratkilometer af Maracaibo i et år et gennemsnit på 232, 52 lynnedslag. Tordenvejr over søen er så hyppige, at sejlere i Caribien brugte blitzene som et fyrtårn i kolonitiden. I følge et spansk digt afværgede lynet engang et angreb fra engelske pirater. Stormene er opkaldt efter floden, der kommer ind i den sydvestlige kant af søen, og stormerne er lokalt kendt som Catatumbo-lyn, The Never-Ending Storm of Catatumbo eller fyret i Catatumbo og er så regelmæssige og spektakulære både at tage turister ud for at se det.
Hvorfor så meget lyn? Når kølige briser fra de nærliggende bjerge strømmer ned ad Andes skråninger, samles de med den varme, fugtige søluft. Denne sammenblanding udløser 297 natlige tordenvejr om året med et pyroteknisk højdepunkt i september måned.
Lygningens placering er imidlertid uventet. ”Et af de mest interessante aspekter var at opdage, at stedet med det mest lyn på Jorden er over vand, og i løbet af natten”, fortæller hovedforfatter Dr. Rachel I. Albrecht fra University of São Paulo i Brasilien til The American Meteorological Association Dette modsætter sig den globale tendens med lynnedslag, der forekommer hyppigst over land om eftermiddagen.
Undersøgelsen afslører også, at ud af de 500 bedste lynhurtige hotspots er placeret i Afrika, der er vært for 283 steder. Asien hævder andenpladsen med 87 steder, derefter følger Sydamerika med 67, Nordamerika med 53 og Oceanien med 10. Seks af de ti øverste steder er i Afrika nær Victoria Lake og andre vandmasser i den østafrikanske Rift Valley, hvor klimaet mønstre, der ligner Maracaim-søen giver fantastiske storme.
Det er usandsynligt, at Maracaibo snart vil være ubesværet, men forskere vil fortsat tælle blink med den nye Geostationary Lightning Mapper, som vil være ombord GOES-R-missionen, en 20-årig klimaobservationssatellit, der lanceres i oktober 2016.
Her er verdens top ti lynnedslag, hver med de gennemsnitlige lynnedslag pr. Kvadratkilometer om året:
1 Maracaibo-søen, Venezuela, 232, 52
2 Kabare, Dem. Rep. Fra Congo, 205.31
3 Kampene, Dem. Rep. Fra Congo, 176.71
4 Caceres, Colombia, 172.29
5 Sake, Dem. Rep. Fra Congo, 143, 21
6 Dagar, Pakistan, 143.11
7 El Tarra, Colombia, 138, 61
8 Nguti, Kamerun, 129, 58
9 Butembo, Dem. Rep. Fra Congo, 129, 50
10 Boende, Dem. Rep. Fra Congo, 127, 52
