Et lille lodret pattedyr, som ikke var blevet set i tre årtier, blev bare genopdaget langs en smal bånd af Baja Californias kyst. I modsætning til tidligere antagelser, er San Quintín kenguru rotten trods alt ikke uddød, ifølge en pressemeddelelse fra San Diego Natural History Museum.
San Quintín, som ligger 118 km syd for Ensenada, Californien, har for nylig oplevet en boom i landbruget. Som et resultat ændrede den oprindelige kysthabitat for San Quintín kenguru rotte fra kystskrubland til marker af jordbær og varme huse fyldt med tomater, rapporterer museet. San Quintín kenguru rotte blev sidst set i 1989 og trods undersøgelsesindsats var den ikke blevet set siden. Mexicos regering erklærede dyret uddød i 1994.
Men sidste sommer fangede forskere fra museet fire San Quintín kenguru-rotter under rutinemæssige undersøgelser.
"Der er en følelse af forventning og spænding, når du tjekker hukommelseskortet i en kamerafælde, som du forlod placeret i dage, eller når du åbner en Sherman-fælde for at se, hvilket dyr der er indeni, " skriver forskerne i et blogindlæg. "Det er ikke i modsætning til følelsen af at være et barn, der opdager noget nyt ... et barn, der opdager verden omkring ham eller hende og er forbløffet over dets vidundere." Holdet tilføjer, at denne følelse "multipliceres eksponentielt", når den genopdager en art, der antages at være udryddet.
Tre forskere - museumspattedyren Scott Tremor og forskningsassocieret Sula Vanderplank samt seniorforsker Eric Mellink fra Center for videnskabelig forskning og højere uddannelse i Ensenada, Baja Californien - vil offentliggøre deres fund i en kommende udgave af Bulletin for det sydlige Californien Akademi of Sciences .
San Quintín kenguru rotte, ligesom mange af sine slægtninge, har stærke bagben og en lang hale, der spiller en tuft i slutningen. Kraftige muskler giver denne art evnen til at springe mere end 6 meter ad gangen, skriver Elizabeth Pennisi for Science .
Et faktablad fra museet tilføjer, at San Quintín kenguru rotte er større end andre kenguru rotter i regionen. Det er også feisty: Tremor var overrasket over, at dyret var i stand til let at sparke sin vej ud af hans hænder. Ikke mange små pattedyr kunne undslippe den erfarne pattedyrs greb.
Den sidste person til at se San Quintín kenguru rotte i naturen var Troy Best, nu professor emeritus ved Auburn University i Alabama. Han minder om, hvor hyppigt pattedyr var almindeligt i løbet af 1970'erne i sletterne nær San Quintín. "Der var adskillige huler med sammenkoblede stier, og der var ingen indikation af, hvor truet arten virkelig var, " skriver han i en e-mail til Smithsonian.com.
Da Best vendte tilbage i slutningen af 1980'erne, var hulerne og stier væk. Han søgte, indtil han fandt et lille bånd af nautrale levesteder nær en gammel arroyo. Måske havde landmænd forsømt at pløje denne jordbund i frygt for, at arroyo ville kollapse, men uanset hvad der var, var der en lille befolkning af San Quintín kenguru rotter tilbage der.
Bedst tog et billede af et af dyrene. Det var det sidste foto af arten taget indtil deres genopdagelse.
Et foto taget i 1989 af hvad man antog at være en af de sidste San Quintín kenguru rotter (Troy L. Best) ”Jeg troede virkelig, at vi havde mistet en del af vores naturarv, ” skriver han. Han ønsker, at genopdagelsen var en indikator for, at der altid er håb om restpopulationer, men understreger, at tab af naturtyper driver udryddelse. "Uden overlevelse af deres levesteder er det usandsynligt, at vi finder populationer af arter, som antages at være udryddede."
Den samme gruppe genopdagede allerede to andre små pattedyr, der antages at være udryddet på Baja California-halvøen, ifølge pressemeddelelsen. De fandt Californiens vole med høj højde ( Microtus californicus huperuthrus ) og det rundhale, egern ( Xerospermophilus tereticaudas apricus ).
Hver genopdagelse er mere end bare et cool fund. En lokal non-profit, Terra Peninsular AC arbejder med museet for at udvikle en bevaringsplan for kenguru rotten og andre små pattedyr i området. ”Disse genopdagelser taler til håb og modstandskraft i en verden i forandring, ” siger Vanderplank, der også er videnskabsrådgiver ved Terra Peninsular, i pressemeddelelsen.
I blogindlægget bemærker forskerne, at genopdagelse af en uddødd art antænder løfte om gendannelse af et helt økosystem. Pattedyrene kunne f.eks. Være vigtige frøspredere. De skriver, at med genopdagelsen "har vi fundet en tom bog i relation til denne art, en bog, der venter på at blive skrevet."
