Sidste år, da vi forberedte vores spillehistorie Victory at Sea, om verdens største marine beskyttede område, var vi lidt nervøse over at kalde Phoenix Islands Protected Area for verdens største. Vi havde hørt, at Bush-administrationen planlagde at oprette nye marine monumenter i Stillehavet, men vi vidste ikke hvornår og vi vidste ikke, hvor store de ville være. Der er en forsinkelse mellem, når vi er færdig med at redigere en artikel, og når den vises i magasinet (udskrivning sker ikke natten over). Så meget som vi håbede, at mere af havet ville blive beskyttet, risikerede vi at ligne idioter, hvis der blev oprettet et nyt, stort amerikansk fristed i denne periode med forsinkelse.
Intet skete sidste år, men præsident Bush udpegede denne uge tre nye havmonumenter i alt 195.280 kvadrat miles. Dette bringer det samlede havområde, der skal beskyttes under Bush-administrationen (Papahanaumokuakea Marine National Monument blev oprettet i 2006) til 335.561 kvadrat miles, et område lidt større end Texas og Florida kombineret og det største område i verdens marine miljø til være beskyttet. (Tiny, fattig Kiribati, er dog stadig rekorden for verdens største beskyttede område, men det kombinerede beskyttede område oprettet af Bush sætter en rekord for det meste af det samlede areal. Ikke for lurvet.
De nye beskyttede områder:
Marianas Marine National Monument: Inkluderer Marianas-grøften - det dybeste sted på jorden så meget som 36.201 fod under havets overflade - en lang bue med nedsænkede vulkaner og hydrotermiske åbninger samt korallrevsystemerne, der omgiver de tre nordligste Marianasøer.
Pacific Remote Islands National Monument: Dette er et område nær Kiribati og inkluderer Kingman Reef; Palmyra Atoll; Howland, Baker, Jarvis og Wake Islands; og Johnston Atoll. Critters inkluderer flere koraller og fisk, hekkende havfugle, vandrende strandfugle og truede skildpadder.
Rose Atoll Marine National Monument: Rose Atoll er et lille, men spektakulært koralrev nær Amerikansk Samoa, der er hjemsted for store papegøjefisk, revhajer, gigantiske muslinger, pilot- og pukkelhvaler og marsvin.
Forvaltningsplaner for hvert af områdene vil blive hamret ud over de næste to år.
(Fotokreditter: NOAA, Pacific Islands Fisheries Science Center, Coral Reef Ecosystem Division, Robert Schroeder, fotograf (gul tang); NOAA Submarine Ring of Fire 2004-efterforskning og NOAA Vents-programmet (Champagne Vent); NOAA, Pacific Islands Fisheries Science Center), Coral Reef Ecosystem Division, Russell Moffitt, fotograf (brown booby))
