Hvis du overhovedet tænker på damsnegle, tænker du sandsynligvis ikke på dem som karismatiske, oplyste eller adfærdsmæssige adskilte. Men en svensk økolog ved navn Johan Ahlgren ville være uenig. Med en lille smule - i dette tilfælde med en pincet - studerer han disse ydmyge væsener for at få indsigt i et ret højt spørgsmål: Hvorfor har vi personlighed?
Relateret indhold
- Snegelskaller Tilføj en ny drejning til mysteriet med dyreasymmetrier
- Sneglenes tænder slår edderkoppesilke som naturens stærkeste materiale
- Nye dybhavsnegle er naturens egne punk-rockere
- Hvordan truede snegle bringer Hawaiian Public Radio i fare
Det er svært at forestille os os selv uden de kvaliteter og besvær, der adskiller os, men antager et øjeblik, at uanset situationen vi alle opførte os på en optimal måde. For jæger ude på savannen, ville vi have den ægthed, der holder os beskyttet mod rovdyr, men tager risici nok til at finde de mest næringsrige fødevarer. I et moderne ækvivalent ville vi arbejde hårdt på kontoret for at forsørge os selv uden at forsømme den tid og energi, der kræves for at finde og imponere en makker. Alligevel er vores adfærd ikke så robust; de falder på et kontinuum.
Dette er personlighed, og det tilføjer en vis uforudsigelighed i løbet om at overleve og reproducere. Desuden har forskere fundet ud af, at ikke-menneskelige dyr også har personlighed i de sidste par årtier. Nogle frugtfluer er konsekvent mere aggressive end andre. Chimpansere kan være behagelige eller vanskelige. Og snegle ser ud til at komme i dristige og genert sorter.
For at teste, hvorfor dette kunne være, trak Ahlgren og kolleger ved Lunds Universitet ud til damme og samlet små bananformede ægkapsler med krøllerne af babysnegle lige synlige indeni. I tre måneder efter, at sneglene var klækket, fodrede han dem med en diæt med spirulina og salat. Derefter begyndte tappingen. Han anbragte de 168 snegle en efter en i en petriskål og ramte let deres skaller med en pincet, indtil de gemte sig, formodentlig frygtede et rovdyr (en fisk, der f.eks. Vil bøje dem væk fra klipperne). Ahlgren tidsbestemte, hvor lang tid det tog hver snegl at trække hovedet ud igen. De, der kom igen på 10 sekunder eller mindre, blev klassificeret som dristige, mens 15 sekunder eller mere betød genert.
Dernæst skiftede sneglerne ved at sidde på sengen af en Epson 2450 fotoscanner. Billeder af deres skaller blev analyseret for størrelse og form. Den dristige gruppe havde rundere og tykkere skaller, mere modstandsdygtige over for knusning. Genert snegle havde smalere, tyndere skaller.
”Norden i mig blev virkelig ophidset, ” siger Ahlgren. Tøffe skaller ville holde snegle mere sikre mod rovdyr, men det kræver mere energi at bygge. Så deres bærere skal være modige til at gå ud og søge mad. Tynde skaller kræver mindre energi, men de efterlader deres brugere mere modtagelige for rovdyr, så sneglene er genert. ”De har et langsommere tempo i livet, ” siger Ahlgren. ”De lever måske længere og gengiver mere end én gang.” For at sige det enkelt, kompensationen af sneglene var deres fysiske begrænsninger.
Dette er ikke første gang personlighed er blevet knyttet til en fysisk egenskab. Fedbrune anole-firben har haler, der bryder sammen med mindre kraft end for deres mere generte kammerater, for eksempel. Tilpasningen tillader dem sandsynligvis lettere at flygte, når de angribes. Men hvis Ahlgrens konklusioner er korrekte, er den nye undersøgelse første gang, at genetik spiller en rolle i forbindelsen. Forskere trak sneglene fra fiskfri damme, uden rovdyr at bekymre sig om, og fodrede sneglerne tilsvarende kost, så ingen havde en energifordel. Ahlgrens snegle, mistænker han, skal have arvet deres personligheder fra deres forfædre.
Ahlgren tyder ikke på en enestående årsag til personlighed, men hans arbejde giver glimt af indsigt, der gør studiet af dette fænomen hos dyr så spændende, siger Samuel Gosling, en personlighedsforsker ved University of Texas i Austin. Mennesker har så kompleks opførsel, at det har været en udfordrende opgave at isolere kun en kvalitet og identificere dens kilde. Enklere adfærd giver mulighed for enklere spørgsmål, "spørgsmål, der er så grundlæggende, at vi ikke har stillet dem, " siger Gosling.
Tænk på det på denne måde: Sneglene holder fast ved, at mennesker ikke behøver at gøre det.
