Georgien er et hotspot for salamandere; ca. 10 procent af de 560 arter, der findes verden over, beboer den sydlige stat. Og nu kan forskere tilføje endnu en til den georgiske liste: Urspelerpes brucei .
To kandidater studerede på jagt efter en anden salamanderart ved foden af Appalachian Mountains, da de stødte på den lille amfibie. På det tidspunkt vidste de kun, at det ikke var en art, der var kendt for at bebo området. Genetiske undersøgelser afslørede, at det var forskellig nok fra enhver kendt art til at få sin helt egen slægt, den første nye slægt af salamandere, der blev fundet i USA i 50 år.
Den nye salamanderart, som er beskrevet i en artikel i Journal of Zoology, har flere nye egenskaber.
"De genetiske data afslørede, at dette var langt mere usædvanligt, end nogen af os havde mistanke om, hvorfor vi beskrev det i sin egen slægt, " siger Camp.
Men amfibien ser også slående anderledes ud end andre arter.
Til at starte med har den den mindste kropsstørrelse på enhver salamander i USA. Det er også den eneste lungeløse salamander i USA, hvis hanner har en anden farve og mønster end hunner, et træk, der er mere karakteristisk for fugle.
Hannerne har et par forskellige mørke striber, der løber ned langs kroppens sider og en gul ryg. Hunner mangler striber og er mere dæmpet i farve.
Hannerne har også 15 ryghvirvler, en mindre end hunnerne. Men selvom de fleste arter af lungeløs salamander har hann og hunn i forskellige størrelser, er de af Urspelerpes brucei tæt på at være lige store.
Urspelerpes brucei er unikt for en sådan lille lungeløs salamander og har fem tæer, mens de fleste andre små arter har reduceret dette antal til fire.
Opførsel og livsstil af salamander forbliver et mysterium.
