Raccoon sommerfuglfisk var død, så meget var klart. Hvad Ethan Kocak ville vide, var, hvad der dræbte det.
Relateret indhold
- Tylenol-terroren fra 1982 knuste den amerikanske forbrugeroskyld
- Sådan bruger forskere Teeny Bits of Left DNA til at løse vilde mysterier
- Bekæmpelse af ulovligt fiskeri med big data
- Disse lys-up fiskenet kunne redde havskildpadder
Kocak havde købt den bandit-maskerede, gul-sorte fisk for at slippe af med anemonerne, der havde overtaget hans 40 gallon koralrev akvarium. Med alt held, håbede han, ville det leve de fem til syv år, disse tropiske fisk forventes at leve i fangenskab. Men på dag tre var sommerfuglfisken død. Kocak vågnede for at finde den liggende på gulvet i akvariet og blev spist af eremitkrabber.
Kocak er ingen nybegynder når det kommer til akvarier. Han har holdt fisk, siden han var et lille barn, arbejdede i en akvarieforretning for en trylleformular og er nu internetberømt for sine tegninger af aksolotler, blæksprutte og andre tankvæsener, han holder. (Han er også en freelance kunstner, der har skabt mere end 250 avatarer for forskerne på Twitter.) Forvirret af fiskens hurtige bortgang gik han tilbage til akvariumshoppen for at se, om de havde nogen teorier.
Det er muligt, at sommerfuglfisken bare var op og døde, sagde butikken. Det gør de nogle gange. Men i betragtning af fiskearten og den hastighed, hvormed den udløb, mente akvarieforretningen, at det syntes sandsynligt, at der var noget andet på foden. Specifikt: cyanid.
Ja, cyanid - den samme kemiske forbindelse, som spioner lægger i deres worst case-kapsler og tusindbein udsender for at holde rovdyr væk. Fsherman bruger også denne gift til hurtigt og billigt at bedøve prydfisk, så de kan poske dem og sælge dem til akvariehandelen. Praksisen kan være dødbringende for individuelle fisk, som kan dø ved kontakt eller endda flere uger efter at have været udsat for cyanidet. Men det er også utroligt ødelæggende for koraller og andre indbyggere i de rev, som disse fisk lever af.
”Jeg ved nu, at vaskebjørn sommerfugle er stort set universelt vilde fangede dyr, og at mit scenarie spiller ud hele tiden, i akvarier overalt i verden, ” siger Kocak. ”Jeg mener, det er ret forfærdeligt.”
Desværre er sommerfuglfisk bare en af hundreder af arter, der er berørt af denne ulovlige praksis, et marked, der skønnes at være værd $ 200 millioner om året. Men et partnerskab mellem en biolog og en kemiker kan være tæt på at producere en løsning: Parret foreslår en håndholdt sensor, der kunne registrere, hvornår cyanid bruges i et hvilket som helst trin i forsyningskæden.
I fremtiden forestiller de sig, akvariefisk kunne endda komme med en mærkning, der ligner dem, vi bruger til økologiske produkter, græsfodret oksekød eller burfri kyllinger. Men i dette tilfælde siger de “Cyanid Free” - og de kunne hjælpe akvariumentusiaster og fiskere med at tage det mere etiske valg.
En cyanidfisker på Filippinerne i 2009. Denne ulovlige praksis skader ikke kun fiskene, der fanges, men også andre nærliggende organismer og det omgivende økosystem. (Nature Picture Library / Alamy) Af de 20 til 30 millioner marine fisk, der handles globalt hvert år, er USA verdens største importør og bringer årligt 10 til 12 millioner skabninger. Og selvom det er umuligt at sige, hvor mange der måske er blevet fanget med gift, er omkring 90 procent af den fisk, vi køber til vores tanke, hentet fra steder som Filippinerne, Indonesien og Vietnam - lande, der vides at have historiske problemer med cyanidfiskeri.
Cyanidfiskeri er ulovligt i mange af disse lande, men det gør ikke meget for at afskrække praksis. Det skyldes, at det fra et ulovligt fiskers perspektiv stadig er den bedste mulighed.
For det første er cyanid effektivt. Fiskerne slipper faner med stoffet i vandflasker, som derefter bruges til at sprøjte skyer af toksinet ind i korallspalterne, som fiskene gerne gemmer sig i. Nogle fisk dør ved kontakt, men de fleste er bedøvede i en periode på ca. 20 minutter. Det er mere end nok tid til, at fiskerne kan skubbe dem op eller endda bryde korallerne fra hinanden for at komme på enhver fishies, der gemmer sig inde.
Det er også billigt. ”Hver gang du har minedrift, har du cyanid omkring, ” siger Andrew Rhyne, en biolog ved Roger Williams University i Rhode Island. Derudover leverer de mellemmænd, der køber fisk fra fiskerne, ofte cyanidfligene til små eller ingen omkostninger til fiskerne selv.
Men det største problem med cyanid er, at det er vanskeligt at opdage. Hvis du eller jeg skulle se på en køligere fuld af blå tangs frisk fra korallrevet, ville der ikke være nogen øjeblikkelig måde at vide, om fiskene blev fanget med cyanid.
Det betyder ikke, at giften ikke er sporbar. Det er bare at vores nuværende metoder er temmelig besværlige. Ifølge Rhynes kollega ved Roger Williams University, en kemiker ved navn Clifford Murphy, har Filippinerne seks laboratorier, der er dedikeret til cyanidtestning, men det tager cirka en og en halv time at køre en prøve. Af denne grund udvælges fiskeudkast tilfældigt til screening, hvilket betyder, at langt størstedelen af prydfisk aldrig testes.
Murphy og Rhyne forsøger at ændre det ved at udvikle en håndholdt test, som både ville være billig at fremstille og let at bruge i marken. Og den måde, det fungerer på, er ret cool.
Når en fisk bliver ramt af en sprøjte af cyanidopløsning, begynder dens lever straks at forsøge at neutralisere og fjerne forbindelsen. Først metaboliserer det det; så omdanner den det til noget, der kaldes thiocyanat. Fisken skubber derefter thiocyanatet ud i sin krop, ligesom du og jeg kan udvise toksiner: Den kaster thiocyanatet ud.
”Du kan faktisk se, om nogen er en ryger, der er baseret på en meget lignende test, ” siger Rhyne. Alt hvad du skal gøre er at se på deres sekret - urin, spyt osv. - så finder du thiocyanat.
Andre grupper har arbejdet på at strømline denne detektionsproces, men Rhyne og Murphy har oprettet en bærbar prototype, der bruger modificerede elektroder til at detektere thiocyanat på utroligt lave niveauer: mellem en og fem dele pr. Milliard. Lige nu er der to forhindringer, som forskerne ønsker at overvinde, før de får denne test på markedet. Den første er at få testene til det punkt, hvor hver håndholdt test registrerer på samme følsomhed som den næste. Det andet er naturligvis penge.
Murphy siger, at fra i dag er hver elektrode lavet for hånd, hvilket kun giver dem mulighed for at skabe omkring fire til seks elektroder på et klip. For at bringe en sådan detektor på markedet, er de nødt til at finde en måde at fremstille disse buggers mekanisk. Og selvom teamet har et par ideer til, hvordan man håndterer alt dette, indrømmer de, at det sandsynligvis stadig vil vare et år eller to, før deres enhed flytter fra prototype til produkt.
Men afkastene kan være enorme. En hurtig og brugervenlig sensor kunne implementeres på alle niveauer af forsyningslinjen - fra de skibe, som fiskene kommer på, og fiskemarkederne ved havnen, som de sælges til til toldstederne i amerikanske lufthavne og kæledyr butikker, der sælger prydfisk.
Men uanset hvad Silicon Valley forsøger at fortælle dig, er en cool ny enhed - selv en så cool som en håndtagcyaniddetektor - ikke nok til at løse et så dybt forankret problem. For at gøre det er vi nødt til at ændre markedet.
”Ved du, hvem der har lavet det tøj, du har på dig?” Rhyne kan lide at spørge publikum, når han holder foredrag. ”Var det en 13-årig dreng i en fabrik, der faldt ned, ved at komme i brand og dø, eller var det nogen, der prøvede at bringe deres børn gennem skolen?”
Svaret er, at det er kompliceret. Derfor siger Rhyne, at simpelthen ved at slå ned på cyanidfiskeri via sin sensor eller på anden måde ikke fjernes dette problem. I en lang forsyningslinje, hvor forbrugeren er mange skridt fjernet fra producenten, vil tvivlsomme kilder og metoder altid spille. Den bedste løsning er derfor at finde en måde at give incitamenter til, at fiskerne bliver bedre.
Som det står, er der ingen økonomisk grund for fiskere til at ændre deres måder. Hvis de brugte mere bæredygtig praksis, ville det kræve dem mere kræfter og udgifter at erhverve fisk, der sælger til samme pris. Derfor ønsker Rhyne og Murphy at bruge deres cyanidsensorer til at hjælpe med at skabe et certificeringssystem, ligesom dem, vi bruger til økologiske produkter eller burfrie æg.
Hvis fiskere kan sælge "Cyanidfri fisk" til en højere pris, og vi kan holde dette mærke ærligt med en bedre detektor, vinder alle. Faktisk ville fiskerne vinde to gange, fordi de ikke længere skulle bruge hver dag på at snorkle gennem giftskyer med bar hud og intet beskyttelsesudstyr.
”Jeg tror, at fiskerne bliver ude af mange gange. De bliver dårlige fyre, fordi de bruger cyanid. Men dette er ikke dårlige mennesker, ”siger Rhyne, der har rejst til Indonesien mange gange. ”De kører ikke rigtig gode biler. Dette er mennesker, der bare prøver at fodre deres familie. ”
Efter hans vaskebjørn sommerfugl død, siger Kocak, at han nu kun forsøger at købe dyr, der er fanget. Han anbefaler også denne strategi for andre, der ønsker at komme ind i hobbyen. ”Udvalget af arter at vælge imellem bliver større hele tiden og inkluderer nogle af de mest populære fisk der er, ” siger han.
Men hvis Cyanide Free-etiketter nogensinde blev en ting? Kocak siger, at han ville tjekke det ud. Indtil da vil du være i stand til at finde ham i den fangede avgang.
