Præsidentbibliotekssystemet er meget et moderne fænomen. Nationalarkiv- og rekordadministrationen blev først involveret i arkivering af præsidentpapirer i 1939, da Franklin Delano Roosevelt begav NARA med sine artefakter af optegnelser. I 1955 gjorde præsidentbiblioteksloven NARAs rolle i præsidentpapirer officiel. Siden da er agenturet tiltalt for at føre tilsyn med et system med privatbyggede og offentligt vedligeholdte præsidentbiblioteker. Næsten hver amerikansk præsident, der tjente i det 20. og 21. århundrede har nu et officielt bibliotek. Med tilbagevirkende kraft har præsidenter fra tidligere epoker også fået deres egne, herunder Abraham Lincoln og George Washington. Nu håber en gruppe bagmænd at give Theodore Roosevelt sit eget bibliotek i Badlands of North Dakota, rapporterer Blake Nicholson hos Associated Press.
Mens ideen om et Teddy Roosevelt præsidentbibliotek og museum ikke er kontroversiel, er placeringen. Roosevelt blev født i New York og tilbragte det meste af sit voksne liv der og i Washington, DC Hans fødested i New York City og familiehjem Sagamore Hill i Oyster Bay er allerede nationalhistoriske steder, hvilket gør begge logiske udfordrere til et præsidentbibliotek.
Men bagmænd fra North Dakota placering hævder, at deres område definerer Roosevelt. Han rejste ofte til Nord-Dakota for at jage og stiftede op som kæmper der mellem 1884 og 1887. ”Jeg har altid sagt, at jeg ikke ville have været præsident, hvis det ikke havde været for min oplevelse i North Dakota, ” skrev den 26. præsident engang.
Clay Jenkinson, en Roosevelt-lærd og genaktor, fortæller Nicholson, at det er grunden til, at biblioteket skal være i Badlands. ”Årsagen til, at vi placerede dette bibliotek, hvor vi gjorde, i det vestlige North Dakota, er det landskabet, der formede og dannede ham til det Roosevelt, vi kender, ” siger han.
Projektet er ikke en tærte på himlen. Ifølge Iain Woessner ved Forum News Service har Theodore Roosevelt Presidential Library Foundation en forpligtelse på $ 15 millioner fra staten North Dakota og byen Dickinson til at starte det anslåede $ 150 millioner projekt. Sidste måned besluttede stiftelsen at gå videre som to geografisk separate steder. Det første ville være et 24.000 kvadratmeter stort bibliotek, der ligger ved Dickinson State University. Den anden ville være et Roosevelt-museum beliggende i Medora, på kanten af Theodore Roosevelt National Park. Biblioteket ville ikke rumme mange primære dokumenter, rapporterer Nicholson, men ville i stedet have titusinder af digitale poster, film og fotos til rådighed for forskere.
”For at vi skal have denne chance for at bygge dette monument for vores 26. præsident her i North Dakota, hvor han med hans egne ord ikke havde været i hans år i North Dakota, han ikke ville have været præsident, jeg synes det er godt for alle, ” Dickinson State præsident Thomas Mitzel fortæller Woessner.
Projektet kræver, at fonden samler flere titalls millioner dollars i privat finansiering, noget der kan være en vanskelig strækning. Tweed Roosevelt, præsidentens barnebarn og administrerende direktør for Theodore Roosevelt Association, siger, at organisationen, der er chartret for at beskytte Roosevelts arv, ikke har godkendt projektet endnu, men overvåger det nøje. "Dette er et meget ambitiøst projekt, og vi vil sikre dig, at de har tilstrækkelig finansiering, så vi støtter ikke noget, der viser sig at være et halvfærdigt projekt."
I en redaktion for Albany Times Union skriver Paul Grondahl, at selvom han havde ønsket at se drivkraft for et museum ske lokalt i Albany - selv kun en kort køretur væk fra femte fætter Franklin Delano Roosevelts præsidentbibliotek og museum i Hyde Park - han var "begejstret" for at se såkaldte "Tedheads", der deler en sand kærlighed til præsidenten og et ønske om lokal økonomisk foryngelse mødes i Dickinson.
"[T] hans hårskrabelige by på ca. 20.000 mennesker - den mistede tusinder af oliefeltarbejdere for nylig efter at have været voldsomme af bysten af nedbrudte råoliepriser, og hvor kvægbedrifter kæmper mod et fald på 50 procent i oksepriserne - foldes ikke ind modgangens ansigt. De befinder sig i en lavkonjunktur, og de fordobles på TR, ”skriver han.
Fonden håber at begynde en årelang opførelse af biblioteket i november i år. Hvilket betyder, at de er nødt til at gå hurtigt for at sikre finansiering. Nicholson rapporterer, at en lignende indsats, der blev lanceret for ca. 10 år siden, ikke kom af jorden. Selv hvis de store planer for et bibliotek med mursten og mørtel ikke panorerer, skaber Dickinson State det næste bedste. Dets Theodore Roosevelt Center har påtaget sig et massivt projekt til digitalisering af alle Roosevelts papirer, dagbøger, filmklip lydoptagelser og andre relaterede genstande. Indtil videre har de offentliggjort næsten 50.000 af disse varer i et online digitalt bibliotek.
