Foto: Ton Haex
For mennesker, der bekæmper narkotikamisbrug og dem, der prøver at hjælpe dem, kan slaget være langt og besværligt. Lige nu involverer behandling af heroin- eller kokainafhængighed adfærdsmæssige indgreb, erstatningsstoffer (såsom metadon) eller afgiftningsprogrammer. De kraftige abstinenssymptomer og tendensen til tilbagefald til at bruge adfærd betyder, at det med sandsynlighed ikke nogensinde vil være let eller set som en sikker ting at sparke en så potent afhængighed.
Men i de senere år, siger Maia Szalavitz for Time, er der opstået en ekstrem og utroligt kontroversiel ny teknik til at bekæmpe afhængighed: gennem kirurgiske midler brænder læger faktisk væk de dele af hjernen, der beskæftiger sig med følelser af glæde og motivation.
"Operationen, " siger Szalavitz, "udføres faktisk, mens patienter er vågne for at minimere chancerne for at ødelægge regioner, der er nødvendige for sensation, bevidsthed eller bevægelse."
Kirurger bruger varme til at dræbe celler i små sektioner af begge sider af hjernens kernecumbens. Den region er mættet med neuroner, der indeholder dopamin og endogene opioider, som er involveret i glæde og lyst relateret til både medicin og almindelige oplevelser som spisning, kærlighed og sex.
Szalavitz peger på en løbende kontrovers omkring den kirurgiske tilgang - kendt som ablation af nucleus accumbens - der fokuserer på fælles temaer: skønt ingen af de læger, som forfatteren talte med, var stærke fortalere for at bruge teknikken, sagde nogle, at det er vigtigt at forfølge forskningen til videnskabelige formål. Når det er sagt, er det at manipulere med hjernen en farlig (og irreversibel) taktik, der ikke bør kontaktes let.
Der er ingen tvivl om, at afhængighed kan være vanskelig at behandle, og i de mest alvorlige tilfælde, hvor patienter har lidt årtier med tilbagefald og fejlet alle tilgængelige behandlinger flere gange, kan det være fornuftigt at overveje behandlinger, der indebærer betydelige risici, ligesom sådanne farer accepteres i bekæmpelse af selvmordsdepression eller kræft. Men i ablationskirurgiundersøgelserne var nogle af deltagerne angiveligt så unge som 19 år gamle og var kun afhængige i tre år. Forskning i afhængighed tyder kraftigt på, at sådanne patienter sandsynligvis vil komme sig selv uden behandling, hvilket gør risiko-fordel-forholdet klart uacceptabelt.
Mere fra Smithsonian.com:
Hjernevidenskab: 10 nye studier, der kommer inde i dit hoved
Er mind-enhancing narkotika en god idé?
