Lugter det? Ikke en, men tre ligblomster er på randen af at blomstre i landets hovedstad, og spændingen løber højt for dette lugtende skue.
De bulbøse knopper er hjemmehørende i den indonesiske ø Sumatra, hvor de først blev opdaget i 1878 af den italienske botaniker Odoardo Beccari. Han bragte frø fra den gigantiske plante til Vesteuropa, og den første vinterhave-voksede ligblomst blomstrede i Englands Royal Botanic Gardens i 1889, til stor anerkendelse. For attti år siden i år havde arten sin første blomstring i USA i New York Botanic Garden.
Ligblomstens almindelige navn kommer fra den kraftige stank af rådnende kød, der udsendes, når blomsterne er i blomst. Deres videnskabelige navn, Amorphophallus titanum, spiller af deres høje, falliske form, og oversætter fra dets latinske rødder til at betyde "kæmpe, misformet penis."
Blomsternes lugt og oddeboldform trækker fortsat skarer til botaniske haver over hele landet, hvilket tiltrækker mange besøgende, der ellers måske ikke villigt vandrer have-rigdom. Denne seneste masse blomster i Washington, DC, ser ud til at være første gang, at enhver vinterhave har tre ligblomster åbne i al deres ildelugtende herlighed på én gang, ifølge US Botanic Garden, hvor planterne er placeret.
Ud over at indse havebesøgere, hvilket formål tjener den kvalmende lugt af ligblomsten egentlig? Det handler om reproduktion, Susan Pell, en botaniker, der fungerer som manager for offentlige programmer i US Botanic Garden.
"Det efterligner råderens lugter, så de kan tiltrække fluerne og billerne, der bestøver dem, " fortæller Pell til Smithsonian.com.
Den næse-rynkende lugt er heldigvis flygtig, bemærker Pell, da ligblomster kun blomstrer i cirka 24 timer, før de falder sammen i jorden. Dette korte vindue skyldes sandsynligvis, hvor "ressourceintensiv" det er for anlægget at fremstille deres funky aroma. For det første kræver det en masse energi at dyrke en så massiv spike, kaldet en spadix. Når førstetiden rammer, begynder planterne at varme op, hvilket frigiver de flygtige organiske forbindelser ved piggens base i luften - en proces, der kræver endnu mere energi.
"Dette er et enormt produkt, som denne plante fremstiller, " siger Pell. Blomstring kræver så meget energi, at det kan tage stinkbomberne hvor som helst fra et år til over et årti for at frigive deres stank igen. Selvom de ikke blomstrer regelmæssigt, bemærker Pell, er de tilbøjelige til at åbne omkring sensommeren på den nordlige halvkugle. Dette skyldes sandsynligvis deres indonesiske junglerødder, hvilket betyder, at planterne reagerer bedst på varmt, fugtigt vejr for at begynde at forberede sig på at blomstre. "Jo varmere, jo bedre, " siger Pell.
Hvorfor folk villigt ville underkaste sig denne plantes rådne lugt, er et andet fascinerende emne i sig selv, som Erika Engelhaupt skrev til National Geographic i 2015. Ligesom hvor mange mennesker nyder terroren fra en rædselfilm eller chili-peberens hotness, ser det ud til at det at opleve en "sikker trussel" som en modbydelig lugt kan være en spænding kaldet "godartet masochisme."
Hvis du er ude af noget stinkende (men sikkert) sjov, skal du gå videre til US Botanic Garden. De forlænger timerne for at sikre, at så mange som muligt kan få en sniff. Og hvis du ikke bor i nærheden, skal du aldrig frygte: du kan stadig fange handlingen online på haven's livestream.
